Der neue Alfa Romeo 146 wurde 1994 auf dem Turiner Autosalon vorgestellt und wurde als 5-türiger Fließheck-Ersatz für das alte 33er-Modell konzipiert.
Der 146 war gleichzeitig mit dem Modell 145 für die breite Öffentlichkeit erhältlich, der einzige Unterschied zwischen den beiden Autos war die Türkonfiguration (2 Türen beim 145).

Dieser mittelgroße Fließheck basierte, wie die meisten der kommenden Modelle, auf der Fiat Tipo-Plattform und wies im Vergleich zu seinem dreitürigen „Bruder“ eine konservativere Außenlinie auf. 1996 führte Alfa eine neue TI-Variante für den 146 mit einem brandneuen 2,0-Liter-Twin-Spark-Motor ein. Ein Jahr später wurden alle Motoren des Modells Alfa 146 durch Twin Spark-Einheiten ersetzt.

Frühe Modelle kamen mit einem in Längsrichtung montierten Motor, der über die Vorderachse hinausragte, aber dann entschied sich der Autohersteller, bei einem Queraufbau zu bleiben. Beide Konfigurationen verwendeten 5-Gang-Getriebe. Das Modell stützte sich auch auf eine Unibody-Struktur mit MacPherson-Federbein und hinterer Längslenkeraufhängung sowie Zahnstangen-Servolenkung.

Der Alfa 145 wurde ein Jahr vor seiner Einstellung leicht modifiziert, mit farbcodierten Stoßstangen, neu gestalteten Spiegeln und serienmäßigen Seitenairbags.