Als Alfa Romeo den Kombi für das Modell 156 herstellte, wollte man kein geräumigeres Fahrzeug bauen; Es richtete sich an diejenigen, die eine längere Ladefläche für Ski und Snowboards benötigten.
Der 1997 eingeführte Alfa Romeo 156 war bereits sechs Jahre alt, als der Autohersteller sich schließlich entschied, dem Auto einen Mid-Life-Cycle-Impuls zu geben. Der Kombi war erst drei Jahre alt, seit Alfa Romeo ihn im Jahr 2000 vorstellte. Es war eine schwierige Aufgabe, da das Auto noch frisch aussah. Aber die italienische Marke hat beide Versionen des 156 aufgefrischt; die Limousine und der Kombi, der Sportwagon hieß.

An der Front gab es eine neue Frontschürze mit breiteren Scheinwerfern mit klaren Linsen und einem vergrößerten Alfa-Schild in der Mitte. Die Stoßstange hatte einen mittleren Kühlergrill in der Mitte und zwei Seitenschaufeln für die runden Nebelscheinwerfer. Trotz aller Kritiker, die die elliptischen Außenspiegel beschuldigten, behielt Alfa Romeo sie, weil sie besser aussahen. Auf der Rückseite des Sportwagon waren die Griffe der Hintertüren in den C-Säulen maskiert. Hinter ihnen erzeugte ein drittes, nach unten geneigtes Fenster das Bild eines Shooting Brake. Hinten führte der Autobauer neue Rückleuchten ein.

Im Inneren gab es minimale Änderungen am Armaturenbrett, mit schwarzen statt weißen Zifferblättern wie beim Modelljahr 2000. Der Autobauer verbesserte bereits 2002 die Kabine, so dass 2003 nur geringfügige Änderungen für bestimmte Versionen vorgenommen wurden.

Unter der Motorhaube brachte Alfa Romeo eine Reihe von vier Benzin- und drei Turbodieselmotoren, die je nach Version serienmäßig mit einem Fünf- oder Sechsgang-Schaltgetriebe gekoppelt waren. Ein automatisiertes Getriebe (mit dem Namen Selespeed) stand auf der Optionsliste. Alfa Romeo behielt das gleiche Doppelquerlenker-System vorne für die Aufhängung bei, mit McPherson-Federbeinen hinten.