Der Brera erschien erstmals 2002 als Giugiaro-Konzeptauto für Alfa Romeo auf dem Genfer Autosalon.
Drei Jahre später wurde die serienreife Version in Genf gezeigt. Es gab einige technische Unterschiede, aber das Design war fast gleich.

Es gab schon immer einen Kampf zwischen Autodesignern und Ingenieuren. Normalerweise wurde dieser Kampf in Italien von den Designern gewonnen, während in Deutschland die Ingenieure die Führung übernahmen. Das Brera-Konzept war mit einem Maserati V8-Motor mit Allradantrieb ausgestattet, während das Serienmodell einen sehr bescheidenen V6 als Top-Motor hatte. Zumindest behielt es das Allradsystem für eine Version bei.

Das Design stammt von Giugiaro, veredelt und produziert von Pininfarina. Das Auto teilte mehr als 50 % seiner Teile mit der Alfa Romeo 159 Limousine, darunter die Scheinwerfer, Motoren und einige Teile des Armaturenbretts. Ab der B-Säule hinten wurde alles verändert. Aber die dreiflammigen Scheinwerfer wurden beibehalten und sie waren einzigartig auf dem Markt. Das kurze Dach und das abrupte Ende ließen das Auto wie eine Schießbremse aussehen, aber kürzer.

Im Inneren hatte der Brera das gleiche Armaturenbrett wie der 159. Der Startknopf und die drei Anzeigen in der Mitte der echten Aluminiumplatte von der Mittelkonsole waren gleich. Mit seinen gepolsterten Sitzen war der Brera eher ein Langstreckenkreuzer als ein Sportwagen. Im Fond war Platz für Kindersitze.

Es gab vier Motoroptionen, und nur die Top-Version war mit Allradantrieb erhältlich. Aber das schwere Auto führte zu einer schlechten Kraftstoffeffizienz und nicht so zu den Leistungen von Alfa Romeo.