Daihatsu führte den Applause 1989 ein, um auf dem Kleinsegmentmarkt mit einem Fahrzeug zu konkurrieren, das halb eine Drei-Kasten-Limousine und halb ein Fließheck war.
Der älteste Hersteller von Verbrennungsmotoren in Japan zu sein, machte es nicht zu einem hervorragenden Autohersteller. Bei einigen Modellen, wie dem Charade oder dem Geländewagen Rocky, erzielte es dennoch einige anständige Ergebnisse. Aber es war nicht genug, und das Management des Unternehmens beschloss, mit etwas anderem zu kommen, und das war der Applaus.
Von außen sah der Applause wie eine normale, kleine Limousine aus, war es aber nicht. An der Front hatte er zwei horizontale Scheinwerfer, die nicht um die Ecke gingen, wie die meisten anderen Autos aus dieser Zeit. Seine Blinker wurden auf der umwickelten Kunststoffstoßstange platziert. Je nach Ausstattungsvariante trug er an der Unterseite eine Schürze. Von den Seiten sahen die bündig angebrachten Türgriffe gut aus und wurden gebaut, um die Aerodynamik des Autos zu verbessern. Im Heck war der Applause ein originelles Design. Während es wie eine Limousine mit drei Kisten aussah, öffnete sich der Kofferraumdeckel zusammen mit der Heckscheibe. Es war wie ein Fließheck, aber mit einem zusätzlichen Karosserieelement.
Im Inneren folgte der Autobauer dem geradlinigen Designkonzept mit einem flachen und tief angebrachten Armaturenbrett. In der Mittelkonsole befanden sich das Radio und die Belüftungsöffnungen für die Klimaregelung, wobei sich letztere im untersten Teil befanden. Die Instrumententafel informierte über Drehzahl und Geschwindigkeit sowie über Kühlmitteltemperatur und Kraftstoffstand. Ein paar zusätzliche Warnleuchten vervollständigten die notwendigen Informationen über das Auto. Ein einzigartiges Fahrzeugmerkmal waren die Rücksitze, die nach hinten kippten, aber nicht flach umgeklappt werden konnten.
Unter der Motorhaube bot Daihatsu dem Applause die Wahl zwischen zwei Motoren und drei Getrieben: einem Fünfgang-Schaltgetriebe, einem Sechsgang-Schaltgetriebe und einer Dreigang-Automatik.
