Mit dem Ende der Ölkrise begannen die Autoverkäufe wieder zu steigen, und Ford bot den Thunderbird als persönliches Luxusfahrzeug an.
Und es war die erfolgreichste Generation in diesem Moment.

Bereits in den 70er Jahren, nach dem Ende der Muscle-Car-Ära, versuchte Ford, die Coupé-Fahrzeuge auf dem Markt zu halten und mit dem Thunderbird wohlhabendere Leute anzuziehen. Das Auto wurde entwickelt, um Komfort zu bieten, nicht Sportlichkeit. Aber dank seiner Option für einen 400 cu-in (6,6 Liter) Motor konnte er immer noch mit einigen der sportlicheren Autos dieser Zeit mithalten.

Nach der Ölkrise und dem CAFE-Abkommen begannen die meisten Autos zu schrumpfen, und der T-Bird folgte dem gleichen Downsizing-Trend. Er war kürzer als sein Vorgänger, aber immer noch ein großes Auto, das von der Größe her mit den meisten Luxuslimousinen des Jahres 2000 mithalten konnte. An der Front wies er zwei runde Scheinwerfer auf, die mit versenkbaren Deckeln und einem herausgesteckten Kühlergrill mit horizontalen Lamellen bedeckt waren. Ein spezielles Abzeichen mit der Thunderbird-Silhouette ersetzte das blau-ovale von Ford. Die geneigte B-Säule mit einer kleinen Glasfläche im Inneren ließ das Auto sportlicher aussehen, und der Autohersteller bot eine Version mit einem Targa-Dach im T-Top-Stil an.

Im Inneren bot der Thunderbird Platz für vier Erwachsene mit einer geteilten Bank vorne und einer Bank hinten. Da es auf eine komfortable Fahrt ausgelegt war, installierte der Autobauer individuelle plüschige Armlehnen für die vorderen Passagiere. Ein breites und hohes Armaturenbrett verstärkte das luxuriöse Erscheinungsbild des Autos.

Unter der Karosserie verwendete Ford die gleiche Plattform wie beim Torino, LTD oder dem sportlicheren Mercury Cougar. Da es 408 kg leichter war als sein Vorgänger, bot es trotz kleinerer Motoren eine gute Leistung. Ein 3-Gang-Automatikgetriebe wurde serienmäßig für die gesamte Baureihe eingebaut.