Jeder kennt Jeep. Von Kinshasa bis zu den Anden und von Thimpu bis Kamceatka erkennen die Menschen wahrscheinlich einen, wenn sie ihn sehen. Nicht etwa, weil Mongolen, die in Jurten leben, eine Jeep-Werbung zu viel gesehen hätten, sondern weil sich die Marke in den letzten sechs Jahrzehnten weltweit verbreitet hat und ein großer Prozentsatz der 6 Milliarden Erdbewohner mindestens ein paar MASH-Folgen gesehen hat wo Jeep-Fahrzeuge ausgiebig gezeigt werden.
Jeep ist derzeit eine Automobilmarke und ein Warenzeichen der Chrysler Group. Sein Erscheinen wurde durch die Anforderungen des Zweiten Weltkriegs ausgelöst, als die US-Armee zu Zeiten drei Autobauer mit der Konstruktion eines robusten, zuverlässigen Militärfahrzeugs beauftragte. Unter den Autobauern gab es ein kleines Unternehmen mit Sitz in Pennsylvania namens American Bantam. der sich ein überraschend einfaches und solides Design ausgedacht hat. Das Auto namens Bantam BRC war überraschend gut gebaut, abgesehen von einem kleinen Fehler, der von Armeebeamten als großer Fehler angesehen wurde: Bantams Motor erfüllte nicht die Drehmomentanforderungen der Armee.
Das Auto wurde abgelehnt, obwohl es besser gebaut war als die Modelle der Konkurrenz. Es wird allgemein angenommen, dass Wyllis-Overland, ein Unternehmen von vergleichbarer Größe wie Bantam, das in das Rennen um einen Auftrag der US-Armee eingetreten war, Zugang zu dessen Plänen und technischen Daten hatte. Nachdem Wyllis den Auftrag erhalten hatte, entwarf er in seiner Fabrik in Toledo, Ohio, was später der heutige Jeep werden sollte.
Obwohl der Gewinner bereits bestimmt war, machte sich die US-Armee Sorgen um Willys, da es unmöglich war, die Produktion bei Bedarf in ein anderes Werk zu verlegen, und weil das Unternehmen aufgrund seiner relativ geringen Größe anfällig für Spionage- und Sabotageaktionen war. So beauftragte die Armee einen der Zweitplatzierten, Ford, auch Jeeps zu bauen.
An dieser Stelle entstand der Begriff Jeep. Ford kennzeichnete seine Fahrzeuge mit den GPW-Initialen, die aber immer noch für „General Purpose“ gestanden haben sollen. Jeeps wurden jedoch für einen bestimmten Zweck gebaut, und diese spezielle Namenstheorie wurde zugunsten einer anderen fallen gelassen, wonach das G für Regierungsfahrzeug stand, das P ein Radstandsindikator war, während das W für eine Wyllis-Designsignatur stand.
Bartam wurde vergessen und die Ford-Wyllis-Partnerschaft erwies sich als am produktivsten, da die beiden während des Krieges über 600.000 Einheiten zu durchschnittlichen Kosten von knapp über 300 US-Dollar pro Einheit gebaut hatten. Der Name Jeep blieb dem Fahrzeug treu und entfachte die Entstehung einer Marke, die bis letztes Jahr häufig den Besitzer wechselte.
Der erste zivile Jeep oder CJ wurde 1941 von Wyliss hergestellt, danach wechselte das Unternehmen häufig den Besitzer. Wyliss wurde 1953 von Kaiser übernommen und wurde dabei zu Kaiser-Jeep. Bis 1970 war das Unternehmen unrentabel geworden und hatte keine andere Wahl, als seine Aktivitäten 1973 an American Motors zu verkaufen.
Die Entwicklung von Jeep-Fahrzeugen wurde mit der Finanzierung von Renault wieder aufgenommen, der sich auch für die Aktivitäten von Jeep interessiert hatte. NY 1987, AMC hatte den CJ durch das neu gestaltete und bis dahin wahnsinnig beliebte Wrangler-Modell ersetzt. Nachdem sich Renault aufgrund von Veränderungen auf dem Automarkt zurückgezogen hatte, wurde American Motors von Chrysler aufgekauft, der später mit Daimler Benz fusionierte, um die Diamler Chrysler-Gruppe zu gründen, die derzeit für die Herstellung und Vermarktung des Jeeps verantwortlich ist.
Jeeps sind weithin bekannt für ihre Robustheit und Zuverlässigkeit in unwegsamem Gelände und sind vor allem für ihre Vollachsen bekannt, die durch die Montage größerer Reifen eine erhöhte Bodenfreiheit ermöglichen. Ältere Jeeps haben ausgiebig in Vietnam gedient, wo ihr Name in „gerade genug wesentliche Teile“ übersetzt wurde. Die Offroad-Fähigkeiten des Fahrzeugs sind immer noch das Hauptverkaufsargument, und die Marke selbst hat eine Armee treuer Fans angehäuft.