Nach Jahren des Baus von Autos auf Basis der alten Fiat 124-Plattform investierte der russische Autohersteller in ein revolutionäres Fahrzeug für seinen Markt: den Samara.
1984 brachte der russische Autobauer AvtoVaz den Samara auf den Markt. Es war ein großer Erfolg für das kommunistische Unternehmen, von einem in Längsrichtung eingebauten Motor und Hinterradantrieb auf einen moderneren quer eingebauten Frontmotor und Frontantrieb umzusteigen. Dabei ließen sich die Ingenieure von anderen europäischen Autoherstellern inspirieren, bei denen der Lada verkauft wurde. Lada war der Handelsname für den AvtoVaz (ein Akronym für Wolga Automobile Factory).
Es gab keine Designsprache. Es war ein kantig aussehendes Fahrzeug, das anfangs als 3-türiges Fließheck erhältlich war, das sich später zu einem 5-türigen Fließheck und einer Limousine entwickelte. Seine quadratisch aussehenden Scheinwerfer und der fast geschlossene Frontgrill erinnerten an ein einfaches Designsystem mit geraden Linien und flachen Platten. Die einzige künstlerische Note war die Gürtellinie, die hinter der B-Säule nach oben gebogen war.
Im Inneren gab es eine kubistische Formensprache mit geraden Linien und einer kastenförmigen Instrumententafel. Der sehr optimistische Tachometer zeigte eine Geschwindigkeit von bis zu 180 km/h (112 mph), während das Auto bis zu 156 km/h (97 mph) schnell fahren konnte. Die gekröpften Fenster waren die einzige Möglichkeit, sie zu öffnen, und es gab nur eine einfache Belüftungsanlage, ohne Klimaanlage. Auf dem westeuropäischen Markt installierten die Händler nachrüstbar ein Audiosystem mit einer Stereokassette. Die fünftürige Version verfügte über weit öffnende Hintertüren, um einen einfachen Zugang in das Fahrzeug zu ermöglichen.
Unter der Motorhaube installierten die sowjetischen Ingenieure einen 1,1-Liter-Benzinmotor, der von einem Vergaser gespeist und mit einem 4-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt wurde. Im Laufe der Zeit gab es neue Motoroptionen, die die Leistung erhöhten. Die späten Modelle waren mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe ausgestattet.
