Der vor dem Zweiten Weltkrieg geborene Ardea war der kleinste Bruder des Lancia Aprilia.
Es wurde in vier Serien gebaut, und die zweite begann gleich nach Kriegsende. Die Italiener wussten, dass sie sich beeilen mussten.

Während in einigen Teilen Italiens noch die Ruinen rauchten und die Autos noch ein seltener Anblick auf den Straßen waren, kehrten die Arbeiter in die Lancia-Fabrik zurück, reinigten ihre Werkzeuge und nahmen die Produktion wieder auf. Lancia musste neu geboren werden. Und sie taten es mit Vorkriegsmodellen und der Ardea war ein perfektes Auto für ein zerstörtes Land.

Der Ardea war ideal für diese Momente in der Geschichte. Kurz, aber mit vier Türen, leicht zu fahren und mit einer Karosserie-auf-Rahmen-Konstruktion war er für den Betrieb auf unbefestigten oder beschädigten Straßen geeignet. Die Scheinwerfer wurden an den vorderen Kotflügeln montiert und ermöglichen durch ein neues elektrisches System eine bessere Sicht bei Nacht. Die schräge Rückseite bedeckte einen anständig großen Kofferraum, der von oben geöffnet wurde. An den Rückwänden hinter den Türen befand sich ein Seitenblinker, der beim Richtungswechsel nach außen verlängert wurde.

Um Zugang zum Innenraum zu erhalten, verfügte das Auto über vier Türen. Die hinteren waren hinten angeschlagen (Selbstmördertüren) und es gab keine B-Säule. Das metallische Armaturenbrett war einfach, mit einigen abgerundeten Zifferblättern. Als Stilmittel wies das Lenkrad ein dreispeichiges T-Buchstaben-Design auf. Auf der schrägen Rückseite hatte das Auto einen Kofferraum mit einem Deckel, der von seiner Oberseite geöffnet werden konnte.

Unter der kurzen Motorhaube befand sich ein sehr kleiner V4-Motor. Es ist weniger als 1 Liter Hubraum, der ausreichte, um vier Personen zu transportieren. Er war mit einem 4-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt. Die größte Verbesserung gegenüber der ersten Serie war das 12-Volt-Bordnetz.

Nach der wirtschaftlichen Rezession waren Autos selten und den Reichen vorbehalten, aber Lancia identifizierte ein kleines Nischensegment und führte 1939 den Ardea ein.
Das waren die Zeiten, als Fiat den Topolino und den Ballila vorstellte, aber beide Autos waren beengt. Auf der anderen Seite bot Lancia den Ardea an. Es war kraftstoffsparend, groß genug für vier Erwachsene, und obwohl es nicht zu viel Leistung hatte, bot es ein besseres Handling als seine Hauptkonkurrenten. Der Ardea übernahm die Schiebesäulen-Vorderradaufhängung der Aprilia, und aus Kostengründen baute der Autobauer hinten eine starre Hinterachse mit halbelliptischen Federn ein.

Lancia baute die als Tipo 250 bezeichneten Ardea-Limousinen (Berlinas), während die für das Rome Taxi verwendete erweiterte Version Tipo 350 und das rollende Chassis Tipo 450 war. An der Front befand sich der geneigte Kühlergrill direkt hinter der vorderen Stoßstange. Der schmale und lange Motorraum hinterließ die Illusion, dass sich darunter ein großer Motor befand, obwohl dies nicht der Fall war. Mit seinen runden Scheinwerfern und kegelförmigen Gehäusen sah der Ardea edel aus. Hinten installierte der Autobauer das Reserverad und optional einen über der hinteren Stoßstange montierten Gepäckträger über dem Reserverad.

Für einen leichteren Ein- und Ausstieg verbaute Lancia vier Türen ohne B-Säule. Diese Lösung war ungewöhnlich, aber praktisch, insbesondere für die Fondpassagiere. Das Armaturenbrett war mit einem Tachometer in der Mitte und drei Zifferblättern vor dem Fahrer ausgestattet. Lancia machte den Gepäckraum hinter den Rücksitzen und war nur von der Kabine aus zugänglich.

Unter der langen Motorhaube installierte der Autohersteller einen 0,9-Liter-V-4-Motor, der eine zentrale kettengetriebene obenliegende Nockenwelle verwendete, die Lancias patentiertes Ventilsystem betätigte, was halbkugelförmige Brennkammern gepaart mit einem Viergang-Schaltgetriebe ermöglichte. Nach dem Zweiten Weltkrieg, als Lancia die Produktion von Zivilfahrzeugen wieder aufnahm, baute der Autohersteller ein Fünfgang-Schaltgetriebe ein. Es war das erste serienmäßig produzierte Fünfgang-Auto der Welt.