Wenn die Köpfe amerikanischer Autohersteller Mitte der 80er Jahre vor einer japanischen Übernahme gewarnt worden wären, hätten sie mit ziemlicher Sicherheit über diese Aussicht gelacht. Humorvoll oder nicht, die Japaner eroberten die USA, nicht durch von Mechas geführte Kriege, sondern durch Anime und Autos. Bevor der leichte Angriff begann, gab es jedoch eine Reihe seltsamer Treffen, die im Geheimen in den Vorsitzendenkammern abgehalten wurden.
Ein solches Treffen fand 1983 zwischen dem Vorsitzenden von Toyota, Eiji Toyoda, und seinen Führungskräften statt. Toyoda hatte seine Vollstrecker nicht zu Keksen und Tee eingeladen, sondern um sie über die Möglichkeit zu befragen, eine Luxusautolinie zu entwickeln, die erfolgreich mit amerikanischen Marken konkurrieren könnte. Das Projekt wurde als F1 -Flahship 1- bezeichnet und erwies sich als äußerst lukratives Unterfangen. Das Ergebnis war ein Fahrzeug, das später vor seiner US-Premiere als Lexus LS 400 bekannt wurde.
Der LS 400 war nicht nur ein Auto, dessen Bau Zeit und Ressourcen in Anspruch nahm. Bei der Erforschung der Konsumgewohnheiten und Lebensstile amerikanischer Luxusprodukte gingen die Japaner sogar so weit, ein Haus in Laguna Beach zu mieten, um ihre „Untertanen“ genau zu beobachten. Der LX 400, der Nachkomme langjähriger Verbraucherforschung und modernster Technik, war ein Hit.
Befürwortet durch aufschlussreiche Werbung, machte der LS 400 seinen Auftritt auf der North American Auto Show in Detroit, 1989, wo er eine der Hauptattraktionen war. Und wie hätte es nicht sein können, nachdem 24 Ingenieurteams und ein paar tausend Mitarbeiter an 450 Prototypen gearbeitet haben, was eine magere Investition von 1 Milliarde Dollar gekostet hat?
Der Hauptvorteil, den Lexus gegenüber dem Acura hatte, der drei Jahre zuvor die US-Märkte erreicht hatte, war seine Einzigartigkeit. Im Gegensatz zu den ersten Acura-Modellen, die als überarbeitete Hondas verkauft wurden, hatte der Lexus wenig Verbindungen zu Toyota-Designmustern.
Leise, ergonomisch, kraftvoll und zuverlässig wurde der LS zu einem erbitterten Konkurrenten für europäische Importe wie Mercedes Benz und BMW, deren Verkaufszahlen nach dem Markteintritt von Lexus drastisch einbrachen.
Es folgten Modelle wie der ES 250, die entlang des LS genug Verkäufe verzeichneten, um die Expansion der Marke über ein Netz von 81 Händlern zu ermöglichen. In diesen ersten Verkaufsjahren wurde Lexus zum meistverkauften Luxusauto in den USA. Für den japanischen Hersteller liefen die Dinge reibungslos, genau wie für seine Autos, und 1991 wurden zwei neue Modelle herausgebracht: das SC400-Coupé und die ES 300-Limousine . Letzterer wurde als Ersatz für den ES 250 vermarktet und wurde schnell zur meistverkauften Limousine des Unternehmens.
Nach der Veröffentlichung eines Nachfolgers des LS 400 und der auf Toyota Aristo basierenden Serie des GS stieg Lexus 1996 mit der Einführung des LX 450, eines großen Autos auf Basis des Toyota Land Cruiser 100, in das Sport Utility Vehicle-Segment ein 1998 brachte Lexus den RX heraus, einen meistverkauften Crossover auf Basis von Toyotas Camry-Modell sowie eine neue Serie des GS. In den folgenden Jahren führten weitere technologische Verbesserungen wie die Einführung des Lexus-Hybridantriebssystems beim RX 400h von 2005 zu einem noch größeren Umsatzanstieg.
Die Dinge liefen so gut für Lexus, dass es seit seiner Gründung ständig gewachsen ist. Die Marke wurde 2005 auf dem japanischen Heimatmarkt sowie in anderen Regionen Asiens und Südamerikas sowie Australiens und Europas eingeführt. Bis 2007 hatte sich Lexus in über 50 Ländern verbreitet und wächst weiter. Das „Streben nach Perfektion“ des Unternehmens wird von der aktuellen Produktpalette angeführt, die unter anderem aus der IS-, LS- und RX-Serie sowie den avantgardistischen LF-A-Konzepten besteht.