Der Lotus Elite von 1973 war bis zu diesem Zeitpunkt das teuerste Auto, das Lotus jemals produziert hat, und das luxuriöseste.
Lotus versuchte 1973 mit der Einführung des Elite-Modells, in den Luxus-Sportwagenmarkt einzusteigen. Es war eine gemeinsame Anstrengung des Lotus-Teams und des ItalDesign-Studios unter der Leitung von Giorgetto Giugiaro. Der Elite war eines der letzten Autos, die von Lotus mit direktem Input von seinem Gründer Collin Chapman gebaut wurden, der die Aufhängung entwarf.
Mit einer Shooting-Brake-Form und einem großen Glas im Heck, das als Heckklappe diente, war der Elite eine andere Art von Sportwagen. Es hatte keinen geneigten Rücken, sondern eine aerodynamische Form, die einem Cx von 0,30 nahe kam. Das war für damalige Verhältnisse eine erstaunliche Leistung. Die Glasfaserkarosserie wurde auf der gleichen Backbone-Plattform platziert, die auch bei den Modellen Elan und Europa verwendet wurde. Ein weiteres ungewöhnliches Merkmal war das Klappscheinwerfersystem.
Während das Äußere von Oliver Winterbottom (Ex-Jaguar und Lotus Eclat-Designer) signiert wurde, wurde das Innere von Giorgetto Giugiaro entworfen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Sportwagen auf dem Markt bot der Elite aufgrund der Shooting-Brake-Form vier Sitze mit genügend Kopffreiheit für die Fondpassagiere.
Lotus installierte einen seiner besten Motoren aller Zeiten unter der Motorhaube: einen 2,0-Liter-Sauger mit 155 PS. Später wurde dieser Motor für den Esprit entwickelt und bis 1981 gebaut. Die Vier-Topf-Einheit wurde mit einem 4-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt, während ein 5-Gang auf der Optionsliste stand. Ein 3-Gang-Automatikgetriebe wurde 1976 eingeführt.
