Mazda schlug ein neues Kapitel in seiner Geschichte auf, als es 1978 die erste Generation des RX-7 vorstellte.
Obwohl es nicht das erste Auto war, das mit einem Wankelmotor ausgestattet war, war es das erste Auto, das Mazda produzierte, um den internationalen Sportwagenmarkt aufzurütteln. Es war in jeder Hinsicht ungewöhnlich, und der Autohersteller verkaufte es in hohen Stückzahlen.

Matsaburo Maeda entwarf das Auto als leichtes Sportcoupé. Er platzierte den Motor hinter der Vorderachse und half so bei der Gewichtsverteilung. Da die Ingenieure den Motor nach hinten verschoben, war die Front sehr schmal und dank der Klappscheinwerfer auch sehr aerodynamisch. Auf die geneigte Windschutzscheibe und das kurze Dach folgte eine lange und geneigte Heckscheibe, die gleichzeitig der Kofferraumdeckel war.

Im Inneren schaffte es der Autobauer, vier Sitze anzubieten, aber die im Fond waren zu klein, um jemanden, der größer als eine Pfütze war, dort sitzen zu lassen. An der Front war das Armaturenbrett abgerundet, mit kreisförmigen Lüftungsschlitzen an der Außenseite und rechteckig in der Mitte. Die Instrumententafel wies einen Drehzahlmesser auf, der bis 8.000 U / min markiert war, mit einer roten Linie, die bei 7.000 U / min begann. Das war Motorradgebiet!

Unter der Motorhaube installierte Mazda kleine 1,2-Liter- und 1,5-Liter-Motoren mit Doppelrotor-Design. Je nach Motorversion verfügte der RX-7 über ein 4- oder 5-Gang-Schaltgetriebe. Für den US-Markt wurde optional eine 3- oder 4-Gang-Automatik angeboten.