Der 2001 SL war eine Mischung aus fortschrittlichen Technologien, Leistung und Komfort; alles zusammengepackt in einem sexy, offenen Roadster, der für lange Kreuzfahrten geeignet ist.
Mercedes-Benz stellte den SL (W230) im Juli 2001 vor, und sein Aussehen war meilenweit von seinem Vorgänger entfernt. Das Auto war mit einem adaptiven Tempomat, einem automatischen Notruf, dem Infotainmentsystem COMMAND und einer Reifendruckkontrolle ausgestattet. Am Anfang bot der Autohersteller nur den SL500 an, gefolgt vom SL55 AMG im selben Jahr und vom SL350 im Jahr 2002 sowie dem Twin-Turbo SL600.

Äußerlich setzte das Auto die von der E-Klasse 1995 mit Einzelscheinwerfern und 2000 von der C-Klasse fortgeführte Idee der Doppelscheinwerfer fort. Beim SL machte der Autobauer es mit klaren Gläsern besser. Je nach Ausstattung war er mit Xenon-Scheinwerfern ausgestattet. Sein Kühlergrill wies vier verchromte Lamellen auf, während auf den vorderen Kotflügeln die Lüftungsöffnungen mit zwei Lamellen, die dem SL300 aus den 50er Jahren ähnelten. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger verfügte das Modell 2001 über ein versenkbares Hardtop, das vollständig unter einer Persenning hinter der Kabine verschwand.

Im Inneren verbaut Mercedes-Benz eine belederte Innenausstattung mit Sportschalensitzen. Eine hohe Mittelkonsole teilte die Kabine in zwei Teile. Vor dem Fahrer installierte der Autohersteller ein Vier-Ziffern-Kombiinstrument mit einzigartigem Design. In der Mitte fügte der Autobauer den Tachometer und den Drehzahlmesser hinzu, an den Außenseiten flankiert von den Tankanzeige-Kühlmitteltemperaturanzeigen. Nur 16 Sekunden benötigte der Fahrer, um das Dach per Knopfdruck einzufahren. Mercedes führte 2002 eine Option für ein Glasdach ein.

Unter der Motorhaube installierte der Autohersteller vier Motoren zwischen einem 3,7-Liter-V-6 und einem 5,5-Liter-V-12. Ersterer war der einzige, der mit Schaltgetriebe erhältlich war. Alle anderen Versionen waren serienmäßig mit einem Fünfgang-Automatikgetriebe gekoppelt.