Benannt nach dem römischen Gott, der für seine Geschwindigkeit und modischen geflügelten Sandalen bekannt ist, ist diese spezielle Automarke das geistige Kind der Ford Motor Company, die nach einer Automarke suchte, um die Lücke zwischen Ford und Lincoln zu schließen, was den Preis angeht. Diese Autos wären auch stilvoll und elegant, aber billiger und sparsamer.
Der Name Merkur scheint eigentlich eine gute Vorahnung zu sein, wenn man bedenkt, dass der Haupttätigkeitsbereich des römischen Gottes Merkur der Handel war. Man könnte also sagen, dass Ford mit der Namensgebung der Marke versucht hat, die Götter zu besänftigen und im Autogeschäft groß herauszukommen.
Das erste Design, natürlich von Fords Entwicklungsabteilung, war der Mercury Eight oder der Super Ford, der einen 95-PS-Motor und ein Design hatte, das als das aerodynamischste seiner Zeit gefeiert wurde. Dies war das erste Auto, das zuerst mit einem Tonmodell entworfen wurde. Von der Markteinführung 1930 bis 1938 erreichte die Produktion bereits 17.000 Einheiten.
Diese radikale Produktionssteigerung war das Ergebnis eines unerwarteten Anstiegs der Nachfrage, und zwar so stark, dass Ford 1940 Mühe hatte, mitzuhalten. Die Zahlen erreichten die Marke von 155.000. Aber ziemlich bald sollten die Dinge aufgrund des Zweiten Weltkriegs in den Jahren 1942 und 1945 zum Erliegen kommen.
1946 wurde die Produktion wieder aufgenommen, jedoch mit einer leicht modifizierten Version des Modells Eight von 1942. Bis 1950 rollten 1 Million Mercurys auf den Straßen. Jetzt war es an der Zeit, die Dinge aus innovativer Sicht voranzutreiben, und deshalb brachte Mercury ab 1951 sein erstes Automatikgetriebe, das Merc-O-Matic, für alle seine Modelle auf den Markt. Auch die Autos erfuhren einige stilvolle Änderungen, wie „ Französische Scheinwerfer mit Blecheinfassung oder hinter Gitter, Airfoil-Stoßstangen, Jet-Scoop-Hauben und Instrumentenanzeigen im Luftfahrtstil.
Mitte der 50er Jahre waren Mercury-Autos so ziemlich das Abgefahrenste auf der Straße, und ein Beweis dafür ist die Tatsache, dass ein maßgefertigter Mercury in dem Film „Rebel Without a Cause“ mit James Dean zu sehen war. Gegen Ende des Jahrzehnts betrat Mercury auch die Rennstrecke.
1960 wurden zwei neue Modelle eingeführt: der Comet und der Meteor. Während der Comet ein eleganter Kompaktwagen war, war der Meteor ein etwas kleineres Auto, ein Hinweis darauf, dass Amerika sich verkleinerte. Der Comet zeigte sein Können auf dem Daytona Speedway Track, wo er eine bemerkenswerte Ausdauer zeigte, als eine Flotte von Mercury-Autos 100.000 mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 105 mph fuhr. Als die 60er Jahre zu Ende gingen, wurde die Produktpalette um ein neues Modell erweitert, den Cougar, der 1967 in die Mercury-Familie aufgenommen wurde.
Als die Ölkrise in den 70er Jahren zuschlug, reagierte Mercury mit der Einführung kleinerer, in Europa hergestellter Autos, dem Mercury Capri und dem Bobcat. Das heißt aber nicht, dass sich ältere Modelle nicht mehr verkauften. Im Gegenteil, ein überarbeiteter Cougar XR-7 ließ die Verkaufszahlen durch die Decke gehen. Bis weit in die 80er Jahre stiegen die Verkaufszahlen von Mercury weiter an.
In den 80er Jahren versuchte Mercury, einen größeren Teil des Marktes zu erobern und brachte neue Modelle heraus, den Lynx und den Grand Marquis. Aber das Auto, das in diesem Jahrzehnt auffällt, ist der Mercury Sable von 1986. Es hatte einen sehr niedrigen Luftwiderstandsbeiwert, der es kraftstoffsparend machte.
Die Expansion des Merkur dauerte die ganzen 90er Jahre an. Diesmal wäre es ein Minivan, der der Flotte hinzugefügt werden würde, Mercury Villager, dem bald 1997 der SUV Mountaineer folgen würde, der es schaffte, einen jüngeren Markt anzuziehen.
Zu Beginn des neuen Jahrhunderts versuchte Mercury, die Leistung, aber auch die Kraftstoffeffizienz und die Emissionen zu verbessern. Um die Marke zu vereinheitlichen, begannen alle Autos, bestimmte Designmerkmale wie den Kühlergrill und die aktualisierten Abzeichenbeschriftungen gemeinsam zu haben. Zu den neuen Modellen aus dieser Zeit gehören die Milan und Mariner.
In letzter Zeit begannen die Verkäufe jedoch, niedrigere Zahlen zu zeigen, und viele Leute fragten sich über die Zukunft der Marke. Ford wies alle Gerüchte, dass es Mercury begraben würde, schnell zurück und kündigte 2008 an, dass es das Unternehmen zu einem Teil seiner Kleinwagenstrategie machen würde.