Als eines der am leichtesten erkennbaren Autos der Welt hat es der Mini geschafft, Kultstatus zu erlangen, obwohl er so alltäglich ist, wie es nur geht. Die Idee und das Design des Mini stammten ursprünglich von der British Motor Corporation, doch der Kleinwagen hat seitens des Herstellers einige Änderungen erfahren.
Bereits in den 60er Jahren löste er einen ganz neuen Wahnsinn aus, denn obwohl er sehr klein war, bot er innen genug Platz für Passagiere und Gepäck. Dies war der innovativen Konstruktion von Frontantrieb und Motor zu verdanken. Anfangs wurden die Autos entweder unter dem Austin- oder dem Morris-Emblem verkauft. Erst 1969 wurde Mini zu einer eigenen Marke.
Die Minis waren auch unter dem Gesichtspunkt der Leistung recht effizient, da sie einen Unibody hatten, der das Gewicht weiter reduzierte und mehr Platz im Auto gewährte. Sein Design wurde so bekannt, dass die Rover Group, Nachkommen von BMC, 1990 beschloss, das Auto als Marke zu kennzeichnen.
Der erste Mini wurde im August 1959 produziert, der Mark I, auf den internationalen Märkten auch als Austin 850 und Morris 850 bekannt, während er in Großbritannien als Austin Seven oder Morris Mini-Minor bekannt war. Bis zum Ende der ersten Generation im Jahr 1967 erhielten die Autos mehrere Upgrades, darunter eine bessere Federung und ein besseres Automatikgetriebe.
Die zweite Generation von Autos wurde zwischen 1967 und 1970 produziert. Sie hatten einen neu gestalteten Frontgrill und eine größere Heckscheibe. Mit diesen Autos wurde 1969 der Erfolgsfilm „The Italian Job“ gedreht.
Eine interessante Version des Mini kann 1961 entstehen, als John Cooper, Eigentümer der Cooper Car Company, das Potenzial der Kleinwagen erkannte und beschloss, den Mini Cooper zu entwickeln, eine leistungsstärkere Version des einfachen Austin Mini Cooper und Morris Mini Cooper. Es hatte einen größeren Motor mit 997 ccm Hubraum, 55 PS, zwei SU-Vergaser, ein enger übersetztes Getriebe und Scheibenbremsen.
Die guten Kritiken für diese Version führten 1963 zur Entwicklung einer noch sportlicheren Version, des Mini Cooper S. Cooper baute auch Autos speziell für die Rennstrecke. Diese waren besonders erfolgreich bei der Rallye Monte Carlo, die sie 1964, 1965 und 1967 gewannen (1966 wurden sie disqualifiziert, obwohl sie auf den ersten drei Plätzen landeten).
Die dritte Generation von Minis, der Mark III, kam zwischen 1970 und 2000 auf den Markt. Diese hatten größere Karosserien, verdeckte Türscharniere und gewundene Fenster (vorherige Modelle hatten Schiebefenster). Trotz aller Bemühungen gelang es den Herstellern einfach nicht, dem Mini, der jetzt dringend eine Überarbeitung benötigt, diesen neuen Look zu verleihen, was den Gesamtverkauf stark beeinträchtigte.
In den 80er und 90er Jahren überlebte der Mini nur mit „Sondereditionen“. Dies war teilweise das Tun von BMW, das die Überreste von BMC unter dem Rover-Emblem kaufte. Diese Modelle galten als coole Modeikonen, ein Hauch von Retro in einem ansonsten modernen Markt. Aber BMW war mit dem Mini-Logo, das es immer noch trug, nicht fertig, im Jahr 2001 wurde der technologisch fortschrittliche neue Mini auf den Markt gebracht, der ansonsten nichts mit dem alten Auto zu tun hatte. Im Jahr 2007 erreichte die Zahl der produzierten Autos 1 Million.