Für die europäischen Standards von 1995 oft als große Familienlimousine bezeichnet, war der Carisma eher ein kompaktes Fahrzeug, das auf der gleichen Plattform wie der Volvo S40 gebaut wurde.
Mitsubishi brauchte ein Auto, um im Segment der europäischen Mittelklasse-Limousinen gegen Ford Mondeo, Renault Laguna oder Volkswagen Passat antreten zu können. Aber das war allein nicht möglich, und zusammen mit Volvo baute es eine gemeinsame Plattform und gemeinsame Motoren und Technologien auf. Volvo hatte bereits einige Vereinbarungen mit Renault, und das half den beiden Autoherstellern, Dieselversionen für den Mitsubishi Carisma/Volvo S40 anzubieten. Abgesehen von der technischen Plattform hatten die beiden Fahrzeuge keine gemeinsamen ästhetischen oder stilistischen Merkmale.

Mitsubishi verpasste die Gelegenheit, ein Auto mit mutiger Haltung anzubieten. Trotz seiner gebogenen Scheinwerfer und des geteilten Kühlergrills war es nicht das, wonach die europäischen Kunden suchten. Eine britische Firma, TWR (Tom Walkinshaw Racing), stellte sich eine leicht modifizierte Version des Carisma vor und stellte sie 1995 auf der London Motor Show vor. Leider blieb das nur als Concept-Car.

Im Inneren hat Mitsubishi nicht darauf geachtet, dass das Auto ein durchdachtes Design und hochwertige Materialien aufweisen sollte. Es wurde versucht, das Auto billiger als die Konkurrenz zu machen, aber das war zu offensichtlich. Im Gegensatz zum Mondeo, der mit Leder bezogenem Interieur und weichen Materialien erhältlich war, zeigte der Carisma Stoffpolster und Hartplastik.

Unter der Haube ist dem japanischen Autobauer ein weiterer Fehler unterlaufen. Es wurde versucht, das Auto zu einem wettbewerbsfähigen Preis anzubieten, aber das veranlasste sie, einen 1,3-Liter-Motor in ein Fahrzeug einzubauen, das für damalige Zeiten als “groß” galt. Der von Renault übernommene 1,9-Liter-Turbodiesel galt als bessere Alternative, reichte jedoch nicht aus, um den Absatz des Autos anzukurbeln. Im Jahr 2004 beschloss Mitsubishi, den Stecker aus der Carisma-Reihe zu ziehen.