Wie der Name schon sagt, ist diese Marke eine der ältesten in Amerika und wurde 1897 von Ransom E. Olds gegründet. Leider gibt es das Autounternehmen heute nicht mehr, da es 2004 von GM, dem Eigentümer der Marke für den größten Teil seiner 107-jährigen Geschichte, geschlossen wurde.
Es begann eigentlich als Olds Motor Company in Detroit, wo 1901 das erste Fließband eingerichtet wurde, bestehend aus 75 Arbeitern, die sich abmühten, „pferdelose Kutschen“, wie sie damals genannt wurden, herzustellen. Das erste Modell hieß Curved Dash und nach ein wenig Medienpräsenz begannen die Verkäufe zu steigen.
In Lansing, Michigan, wurde ein neues Werk gebaut, und die Produktion stieg von 425 Modellen im Jahr 1901 auf 4000 im Jahr 1903. Der Name Oldsmobile kam nie offiziell, da der Hersteller sie als „Olds-Automobile“ bezeichnete, aber die Leute nannten sie Oldsmobiles.
Das nächste Modell war der Limited Touring von 1910, ein etwas luxuriöseres Auto, mit einem Preisschild, der damals mit einem Heim konkurrieren konnte. Trotzdem gelang es Oldsmobile, ein paar hundert Modelle zu verkaufen, wahrscheinlich auch aufgrund der Exposition des Autos bei dem Ereignis, bei dem es ein Rennen gegen einen Zug gewann.
Der nächste große Schritt für Oldsmobile kam 1937, als das halbautomatische Vierganggetriebe unter dem Namen „Automatic Safety Transmission“ eingeführt wurde. Eine neue, verbesserte Version wurde 1940 eingeführt, eine vollautomatische. Dann kam der Krieg und die Autoproduktion wurde durch die Waffenproduktion ersetzt, die sogar großkalibrige Geschütze und Granaten umfasste.
Die Nachkriegsproduktion wurde mit der Einführung eines neuen Motortyps wieder aufgenommen, den sie „The Rocket“ nannten, ein gerader 8-Flachkopf, der viel Leistung bot und ihn somit zu einem Favoriten der Rennfahrer und Hot Rod-Enthusiasten machte. Um ihr neues „sportliches“ Image beizubehalten, änderten Oldsmobiles ihr Design und hatten jetzt einen großen Kühlergrill an der Front, der an Düsenjäger erinnert, und auch ihre Rücklichter schienen mit dem Raketenthema übereinzustimmen.
Die 60er Jahre brachten so bekannte Modelle wie die Cutlass und die Toronado mit sich, die bis weit in die 90er Jahre hinein in Produktion blieben. Diese Modelle haben es neben vielen anderen geschafft, die Oldsmobile-Verkäufe in den 70er und 80er Jahren anzukurbeln, obwohl die anderen amerikanischen Hersteller Probleme hatten. Die Art und Weise, wie Oldsmobile es schaffte, an der Spitze zu bleiben, bestand darin, Autos zu bauen, die zuverlässig waren und als anständige Qualität für das Geld angesehen wurden.
Neben der Marke, die in den 80er Jahren verkauft wurde, befand sich Oldsmobile in den 90er Jahren in Schwierigkeiten. Als andere Abteilungen von GM florierten, verlor Oldsmobile seinen Platz auf dem Markt, verlor sein Design und war gezwungen, umgebaute Versionen anderer GM-Autos wie Pontiac oder Chevrolet zu verkaufen. Im Laufe der Zeit wurde Oldsmobile zu einer Bastion zum Testen neuer Konzepte für GM.
Das einzige Auto, das die Dinge für den Hersteller umdrehen konnte, war das Oldsmobile Aurora. Dieses Auto würde eine neue Wende im Design markieren, aber um den völlig neuen Look zu erreichen, wurden alle älteren Modelle eines nach dem anderen zurückgestellt und durch schlankere, aerodynamischere Modelle ersetzt (Achieva, Bravada, Eighty-Eight und Silhouette).
Trotz all ihrer besten Bemühungen würde Oldsmobiles Untergang schließlich auch aufgrund seiner Zugehörigkeit zu GM kommen. Ein Gewinnverlust für den Automobilgiganten bedeutete, dass die Marke Detroit stillschweigend zur Ruhe gelegt werden würde. nachdem ihr letztes Modell, ein SUV namens Bravada, auf dem amerikanischen Markt zum Renner wurde.