Marke Plymouth 1928 - 2001
Die Schaffung einer Untermarke für den Massenmarkt war in den 20er Jahren etwas gewagtes, aber Walter Chrysler glaubte, dass sein Unternehmen dadurch bessere Chancen gegen Ford und Chevrolet haben würde. Darüber hinaus waren Chrysler-Automobile einfach zu teuer, um sie in größeren Stückzahlen als ihre Hauptkonkurrenten zu verkaufen.
Walter Chrysler kaufte Anfang der 20er Jahre die Automarke Maxwell-Calmers und führte die Marke Chrysler 1925 auf der Grundlage der Fließbänder des ehemaligen Autoherstellers ein. Bald verstand der Geschäftsmann, dass er mit Ford und Chevrolet nicht um Stückzahlen kämpfen konnte. Er hätte vielleicht einen besseren Gewinn aus jeder Einheit gezogen, aber die Mengen waren gering. So kam er auf die Idee des Badge Engineering. Er gründete die Marke Plymouth, die Autos auf der Basis bestehender Chrysler-Produkte herstellte, jedoch zu niedrigeren Preisen.
Plymouth wurde am 7. Juli 1928 im Maddison Square Garden auf den Markt gebracht. Es war ein neu gekennzeichneter Chrysler 25, aber mit weniger teuren Materialien und nicht so raffiniert wie der 25. Er war immer noch mit Sicherheitssystemen wie hydraulischen Bremsen ausgestattet, eine Funktion, die in Ford- oder Chevrolet-Fahrzeugen nicht vorhanden war.
Walter Chryslers Idee erwies sich während der Weltwirtschaftskrise als erfolgreich, als der günstigere Plymouth 1931 den dritten Platz bei den Verkäufen belegte. Dank des Low-Budget-Fahrzeugs überlebte Chrysler diese wirtschaftlich schlechten Jahre. Die Untermarke begann mit der Entwicklung eigener Produkte, die meisten davon mit Reihenviermotoren, die billiger waren als die Reihensechszylinder. Aber die Kunden verlangten mehr, und 1933 führte Plymouth eine Version des Plymouth-PC mit sechs Töpfen ein, die als „DeLuxe“ bezeichnet wurde. Es war ein sofortiger Erfolg.
So stieg die Popularität der Marke Plymouth Mitte der 30er Jahre stark an und schaffte es 1939, mehr als 400.000 Einheiten zu verkaufen. Sein 1933 eingeführter Flathead-Six-Motor trieb viele von ihnen an und blieb bis zu den Modellen von 1959 in Produktion.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Image von Plymouth 1957 durch Virgil Exners Designthema „Forward Look“ verbessert. Aber das Kostensenkungsprogramm brachte einige große Probleme mit sich: schlechte Materialqualität, Rost und Verarbeitungsqualität. Obwohl 1957 mit einer Produktion von 726.009 Einheiten das beste Jahr für Plymouth-Produkte war, beschädigten diese Probleme den Ruf der Marke schwer und die Verkäufe gingen zurück.
1960 stellte Plymouth das Konzeptauto XNR mit einer von Ghia in Turin entworfenen Glasfaserkarosserie vor. Der Autohersteller baute es auf einer angepassten Valiant-Plattform auf und stellte sich die Idee der Marke für sportliche, erschwingliche Fahrzeuge vor. Aber dieses Projekt starb und der Autohersteller musste trotz ihrer aggressiven Typenschilder wie Fury oder Sport Fury nur normale Autos bauen. Ende der 60er baute die Marke den Road Runner auf Basis des Belvedere. Es war ein großer Erfolg und verkaufte sich mehr als das Doppelte des geschätzten Wertes. Dodge erhielt auch die Rechte, dasselbe Auto zu produzieren, und benannte es in Super Bee um. Der Road Runner war 1968 nach Pontiac GTO und Chevrolet Chevelle SS-396 das drittmeistverkaufte Muscle-Car.
Nach der Muscle-Car-Ära musste sich Plymouth Mitte der 70er Jahre wieder auf sparsame Fahrzeuge konzentrieren und arbeitete an einem Reihenvierzylinder-Fahrzeug mit Frontantrieb. Es führte den Horizon 1978 auf Basis der europäischen Simca-Plattform ein. Plymouth baute es bis 1987, als andere Autohersteller mit ähnlichen Fahrzeugen, aber mit einem aktualisierten, besseren Design auf den Markt kamen. Ein weiterer wichtiger Geldbringer war der Minivan Plymouth Voyager, der von den Kunden gut angenommen wurde, sich aber nicht in großen Stückzahlen verkaufen ließ.
Aber die kastenförmigen Fahrzeuge aus den 80er Jahren halfen Plymouth zu überleben, bis es in den 90er Jahren mit den Low-Budget-Neon, Breeze oder Minivans zurückkehrte. Mit dem PT Cruiser, einem Modell im Retro-Stil, versuchte die Marke, mit einem neuen Image auf den Markt zurückzukehren. Aber dieses Modell wurde in einen Chrysler umgewandelt und konnte der Marke kein Geld bringen.
Während der DaimlerChrysler-Zeit schlug der deutsche Partner vor, dass Plymouth an Modellen im Retro-Design festhalten sollte, und führte den Prowler ein, der auch unter dem Chrysler-Emblem verkauft wurde. Aber das konnte die Marke nicht retten. Am 3. November 1999 gab das Unternehmen bekannt, dass Plymouth aus dem Markt ausscheiden werde. Das letzte Auto, das unter der Marke Plymouth verkauft wurde, war ein Neon von 2001.