Was ist luxuriöser und opulenter als ein Rolls Royce? Nun, eigentlich nichts anderes, außer vielleicht vergoldete Porsche, aber da sie noch keine ganze Reihe von denen haben, neigen die Leute dazu, bei Rolls Royces zu bleiben. Das aus der Partnerschaft zwischen Charles Stewart Rolls und Frederick Henry Royce hervorgegangene Unternehmen startete 1906 in Großbritannien.
Sie wollten von Anfang an „das beste Auto der Welt“ bauen, wie der Silver Ghost genannt wurde. Liebe zum Detail und herausragende Leistung sorgten dafür, dass der Silver Ghost seit seiner Markteinführung im Jahr 1906 erfolgreich war.
Wie viele andere Autohersteller wurde Rolls Royce während des Ersten Weltkriegs auf Kriegsproduktion umgestellt, aber anstatt Autos zu bauen, bauen sie Flugzeugmotoren wie den Eagle, der von der Hälfte der alliierten Jäger eingesetzt wurde.
Nach dem Krieg setzte das Unternehmen die Forschung in der Motorenabteilung fort und entwickelte den „R“-Motor, der in Flugzeugen und Autos eingesetzt wurde, um neue Weltrekorde aufzustellen. Zu den nach dem Krieg entwickelten Autos gehören der Phantom I und der Phantom II, die die Produktion steigern. Weil die Nachfrage stieg, musste Rolls Royce ein zweites Werk in Amerika, in Massachusetts, eröffnen.
Ein weiterer erfolgreicher Schritt war die Übernahme von Bentley im Jahr 1931, die sich später für beide Marken als vorteilhaft erweisen sollte. Lange Zeit wären Rolls Royce und Bentley mechanisch identisch.
Der R-Motor wurde schließlich zum gepriesenen Merlin-Motor entwickelt. Während des Zweiten Weltkriegs bewies sich die Merlin wirklich, da alle Hurricanes, Lancasters und Spitfires, die an der Schlacht um Großbritannien beteiligt waren, mit solchen Motoren ausgestattet wurden. Royce würde den Erfolg seines Motors nicht mehr erleben, da er 1933 im Alter von 70 Jahren starb.
Die Autoproduktion bei Rolls Royce wurde nach dem Brand wieder aufgenommen, und da die Verkäufe stetig stiegen, eröffnete das Unternehmen neue Werke in Crewe, Chesire neben dem in Derby. Ersterer wurde ab 1946 zum offiziellen Sitz des Unternehmens. Zu den Modellen aus dieser Zeit gehört der Silver Wraith, das letzte Auto, dessen Karosserie von einem unabhängigen Karosseriebauer gebaut wurde. Danach würden alle Rolls-Royce-Fahrzeuge vollständig im eigenen Haus gebaut.
Die 40er und 50er Jahre waren erfolgreiche Zeiten für das Unternehmen Rolls Royce, und deshalb beschloss der Hersteller 1966, seinen Einfluss weiter auszubauen und Bristol Siddeley, den anderen großen Flugmotorenhersteller in Großbritannien, aufzukaufen. 1950 wurde der Phantom IV, der exklusivste Rolls Royce aller Zeiten, vorgestellt. Nur 18 Autos wurden produziert und alle an Könige und Staatsoberhäupter geliefert. Aus dieser Zeit stammen auch die Silver Cloud I und II, gefolgt in den 60er Jahren von der Silver Cloud III und der Phantom VI.
Ab den 70er Jahren erlebt Rolls Royce eine Zeit des finanziellen Niedergangs, teilweise aufgrund eines gescheiterten Vertrags zur Fertigstellung eines neuen Düsentriebwerks, des RB211. Die Regierung musste eingreifen und 1971 wurde das Unternehmen verstaatlicht, aber das löste das Problem nicht. 1973 wurden die Luft- und Autoindustrie von der Regierung aufgeteilt und letztere verkauft, um die Flugzeugindustrie am Laufen zu halten.
Rolls Royce Motors wurde 1980 von Vickers PLC gekauft. Der Silver Spirit Rolls Royce wurde 1981 entwickelt, das erste Auto unter der neuen Marke. Er verfolgte eine ganz neue Linie, zielte auf einen jüngeren Markt ab, war viel sicherer und erfüllte die Emissionsvorschriften.
Die Übernahme von Vickers endete in den 90er Jahren, als das Unternehmen erneut zum Verkauf angeboten wurde. Der wahrscheinlichste Käufer schienen die Deutschen bei BMW zu sein, da sie bereits einige Verbindungen zu Rolls Royce hatten und Teile für Bentley-Autos lieferten. Doch in letzter Minute wurden sie von Volkswagen überboten, was die Sache in eine missliche Lage brachte. VW hatte die Rechte am Spirit of ecstasy-Maskottchen und an der Form des Kühlergrills, aber BMW hielt die Rechte am Doppel-R-Logo und am Namen der Marke.
Die beiden Unternehmen einigten sich, da VW Bentley unbedingt haben wollte, und beschlossen, das Recht für das Maskottchen für 40 Millionen Pfund an BMW zu verkaufen. Beginnend mit Januar 2003 würden die beiden Marken Rolls Royce und Bentley, die lange zurücklagen, nun getrennt, wobei Bentleys von Volkswagen und Rolls Royces von BMW produziert würden.
Das war auch das Jahr, in dem Rolls Royce den neuen Phantom auf den Markt brachte, ein Auto, das es geschafft hat, die neue Richtung des Unternehmens für das kommende Jahrhundert festzulegen.