Im Jahr 2008 stellte Saab den Turbo X als ultimative Performance-Version für die 9-3-Reihe und das Top-Performer-Modell für die schwedische Autoherstellerfamilie vor.
Während die Weltwirtschaftskrise bei den Autoherstellern ihren Tribut forderte, kämpfte Saab ums Überleben. Seine Autos waren bereits zu teuer für den Markt, und seine Verkäufe brachen ein. Der Autohersteller brauchte einen verzweifelten Schritt und startete mit einer einzigartigen Version der 9-3-Reihe: dem Turbo X. Er erschien spät im Herbst 2007, genau drei Jahrzehnte nach der Enthüllung des 900 Turbo, auf der IAA in Frankfurt , in zwei Karosserieversionen: Limousine und Kombi.

Sein Aussehen war im Vergleich zum Rest des Sortiments unverwechselbar. Zunächst einmal war es nur in tiefschwarzem Metallic erhältlich, wobei der Frontgrill und alle Außendetails in einem mattgrauen, titanähnlichen Finish akzentuiert waren. Er stellte eine aktualisierte Interpretation des 900 Turbo dar, dem ersten von Saab verkauften Serienfahrzeug mit Turbolader. Im Gegensatz zum Rest der 9-3-Baureihe verfügte der Turbo X über unterschiedliche vordere und hintere Stoßstangen mit silbernen Verzierungen um die Nebelscheinwerfer und den Heckdiffusor. Von den Seiten zeigten die 18-Zoll-Leichtmetallräder ein einzigartiges Design.

Innen wies der 9-3 Turbo X eine Instrumententafel mit drei großen Rundinstrumenten auf. Der Tachometer stand im Mittelpunkt, flankiert vom Drehzahlmesser links und einem speziellen Zifferblatt rechts, das eine Turboanzeige wie beim 900 Turbo, den Kraftstoffstand und die Kühlmitteltemperatur anzeigte.

Unter der Haut installierte der Autobauer einen aufgeladenen V-6-Motor gepaart mit einem Sechsgang-Schaltgetriebe, das die Kraft über ein intelligentes Allradsystem in alle Kurven schickte. Das verteilte die Momente dank eines elektronisch gesteuerten Sperrdifferenzials zwischen Vorder- und Hinterachse sowie linkem und rechtem Hinterrad.