Für viele ist der Name Samsung nicht gleichbedeutend mit Autobau, aber Tatsache ist, dass die Südkoreaner bei Samsung schon seit einiger Zeit im Automobilgeschäft tätig sind. Obwohl sie nicht so bekannt sind wie andere koreanische Automarken (Kia, Hyunday und SsangYong), hat sich Samsung Motors einen Namen gemacht.
Die Marke wurde 1994 gegründet, aber erst 1998 rollte das erste Auto aus der Werkstür. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Südkorea tief in einer Wirtschaftskrise, die den gesamten asiatischen Kontinent erfasste. Um das Unternehmen am Leben zu erhalten, war Samsung gezwungen, sich einen Partner zu suchen, und nahm 1998 Verhandlungen mit dem französischen Autohersteller Renault auf. Die Übernahme wurde im Jahr 2000 abgeschlossen, als Renault 70 % der Unternehmensaktien für 512 Millionen US-Dollar kaufte.
Kun Hee Lee, der Gründer des Samsung-Imperiums, beschloss, mit seinem Unternehmen in das Automobilgeschäft einzusteigen, weil er dachte, er würde es mit Hilfe seiner anderen Tochtergesellschaften, Samsung Electrics und Samsung Electronics, beliefern. Auf dem Papier keine schlechte Idee, aber sobald die Krise zuschlug, musste er verkaufen.
Zu dieser Zeit schienen mehrere koreanische Autohersteller an dem Deal interessiert zu sein, darunter Daewoo und Hyundai, aber am Ende gewann Renault, insbesondere wegen der engen Verbindung zwischen Samsung und Nissan, von denen Renault jetzt ein Hauptaktionär war. Die Partnerschaft von Nissan mit Samsung umfasste Motoren und technischen Support sowie wertvolles Know-how.
Dies bedeutet, dass heute die meisten Modelle, die unter dem Markennamen Samsung erschienen sind, auf bestehenden Nissan-Modellen basieren. Beispielsweise basiert der SM3 auf Nissan Bluebird, der SM5 auf Nissan Cefiro und Nissan Maxima und der SM7 auf Nissan Teana.
Was Renault gemacht hat, hatte wenig Einfluss auf die Marke im Allgemeinen und Analysten glauben, dass Samsung nur als eine Möglichkeit für die Franzosen dient, auf dem asiatischen Automarkt Fuß zu fassen. Unabhängig von der Rolle, die es derzeit in der Autoproduktion spielt, wird Renault den Markennamen Samsung aufgrund einer Lizenzvereinbarung bis 2020 beibehalten.