General Motors führte die Marke Saturn als faszinierendes Experiment ein, das an der Weltfinanzkrise scheiterte, aber genug lebte, um einige Spuren in der Automobilgeschichte zu hinterlassen.
Auf der gleichen Plattform wie der Chevrolet HHR oder der Vauxhall/Opel Astra gebaut, war der Ion mehr als nur ein Versuchsfahrzeug. Es war eine kompakte Limousine, die mit unkonventionellem Denken entworfen wurde, was zu ungewöhnlichen Lösungen führte.

Die Drei-Kasten-Limousine mit einem nach hinten gerichteten Fahrerhausdesign machte in ihrem Segment einen Unterschied. Es war nicht diese langweilig aussehende Econobox auf Rädern, die die linken Fahrspuren blockierte. An der Front machten seine breiten Scheinwerfer und der Kühlergrill mit fünf Lamellen, der das rote Saturn-Emblem trug, einen Unterschied. Seine geneigte Windschutzscheibe und das gewölbte Gewächshaus waren in den Trends des Automobildesigns nicht alltäglich, während der kurze, flache Kofferraumdeckel mit einer nach vorne kippbaren Heckverkleidung das Bild des ungewöhnlichen Kompaktfahrzeugs vervollständigte.

Im Inneren versuchte GM erneut, seine Kunden davon zu überzeugen, dass das mittig montierte Kombiinstrument besser für den Fahrer ist, aber das gefiel den Kunden nicht. Sogar das Lenkrad war mit seinen runden Formen für die Tasten weniger verbreitet. Der Mittelstapel sah konventioneller aus, in einer gebogenen V-Form, wo der Autohersteller die Audio- und Klimasteuerung installierte. GM hat das Auto an die junge Generation gerichtet und es zu einem niedrigen Preis angeboten. Das führte zu preisgünstigeren Materialien in der Kabine. Trotzdem war es besser als andere Autos in der gleichen Preisklasse.

Unter der Motorhaube installierte GM eine Auswahl von zwei Viertopfmotoren. Saturn teilte diese mit anderen Marken aus dem Stall der großen Autobauer. Es koppelte sie entweder mit einem Fünfgang-Schaltgetriebe oder einer Vier- oder Fünfgang-Automatik.