Nach Beendigung der Partnerschaft mit Fiat versuchte der spanische Autohersteller SEAT, sich selbst weiterzuentwickeln und stellte den Malaga vor, ein Auto, das wie ein Fiat aussah, aber keiner war.
Während ihrer Partnerschaft haben die Spanier und die Italiener Spanien auf Räder gestellt und beginnend mit dem Fiat/SEAT-600 ihr Duo, gefolgt von weiteren Modellen. Eines ihrer letzten gemeinsamen Produkte war der Fiat/Seat Ritmo, der von dem spanischen Autohersteller bis 1982 produziert wurde, als die Vereinbarung zwischen den beiden Autoherstellern endete. Später stellte SEAT den Ronda vor, der hauptsächlich auf dem Ritmo basierte, aber gerade genug unterschiedliche Bereiche aufwies, um als anderes Fahrzeug betrachtet zu werden. Dann kam die Malaga.

Er basierte auf dem Seat Ronda, hatte aber eine Drei-Box-Karosserie. Fiat hatte das gleiche Rezept für den Fiat Ritmo/Regata. Die beiden Fahrzeuge, der Regata und der Malaga, sahen sehr ähnlich aus, aber da Seat Giugiaro mit dem Design des Autos beauftragte, konnte Fiat nicht sagen, dass es sich um eine Nachahmung handelte. Die rechteckigen Scheinwerfer und die völlig anderen Rücklichter gaben dem Malaga ein anderes Aussehen. Die Türgriffe waren bündig mit der Karosserie, und Fiat tat dies nur bei der Facelift-Version des Regata.

Im Inneren wies der Malaga ein einzigartiges Armaturenbrett auf, als wäre es aus verschiedenen Teilen hergestellt und zusammengeklebt worden. Das Kombiinstrument war mit zwei großen Zifferblättern für Tachometer und Drehzahlmesser ausgestattet, zwischen denen die Kraftstoff- und Temperaturanzeigen in einem linearen Modus angeordnet waren. Da er die gleiche Plattform wie der Ronda hatte, bot er einen ähnlichen Innenraum, einschließlich der Rücksitze, auf denen größere Passagiere nur begrenzte Beinfreiheit hatten.

Unter der Motorhaube beauftragte SEAT Porsche mit der Entwicklung des 1,5-Liter-Motors. Die andere Wahl, ein 1,1-Liter, war eine ältere Version eines Schubstangenmotors von Fiat. SEAT bot auch eine Dieselversion an, die nur 56 PS leistete, aber eine hervorragende Kraftstoffeffizienz lieferte.