Als der 2000er Impreza auftauchte, waren seine Fans vor den „käferäugigen“ Scheinwerfern geschockt, die das Auto hässlich genug aussehen ließen, sodass die Händler die Preise senken mussten, um es zu verkaufen.
Dann kam das Modell 2003.

Subaru Impreza WRX STI war das Heldenauto. Der Außenseiter könnte teurere Autos dazu bringen, von den Drag-Strips wegzulaufen, ohne das Allrad-Rallyeauto zu schlagen. Denn genau das war es: ein in Straßenklamotten getarntes Rallyeauto. Sein eng übersetztes Getriebe, der Allradantrieb und der druckvolle Motor ließen das Auto wie kein anderes aus der Startlinie springen. Sogar sein Hauptkonkurrent, der Mitsubishi Evo, war langsamer als er.

Der Impreza WRX STI von 2003 galt als der letzte brutale Impreza, der seine Fahrer zufriedenstellen und ihnen ein breites Lächeln ins Gesicht zaubern konnte. Die neuen Scheinwerfer waren geschwungener, wodurch sie schmaler wirkten. Subaru schnitt eine Scheibe aus der vorderen Stoßstange, um die runde innere Fernlichtlampe unterzubringen. Sein schwarzer, trapezförmiger Kühlergrill trug in der Mitte das Subaru-Emblem und die drei roten Buchstaben von STI – Subaru Tecnica International. Auf der Motorhaube installierte der Autobauer einen breiten Lufteinlass für den Ladeluftkühler. Von den Seiten wurden die ausgestellten Bögen von den goldenen 17-Zoll-Leichtmetallrädern ausgefüllt, und hinten stand ein massiver Flügel stolz auf dem Kofferraum. Subaru gestaltete auch die Rücklichter neu, aber nur wenige konnten das bemerken.

Im Inneren erhielt der Subaru 2003 bessere Materialien und ein neues Design für die Mittelkonsole, die ein verbessertes Audiosystem und die HVAC-Steuerungen aufwies. Subaru installierte serienmäßig eine Klimaanlage und elektrische Fensterheber für die rahmenlosen Türen.

Neben den ästhetischen Änderungen war die STI-Version mit einem 2,0-Liter-Boxermotor mit Vierzylinder-Boxermotor ausgestattet, der über ein Sechsganggetriebe 265 PS für den symmetrischen Allradantrieb bereitstellte.