Presentado en el Salón del Automóvil de Turín de 1994, el nuevo Alfa Romeo 146 fue diseñado como un reemplazo de cinco puertas del antiguo modelo 33.
El 146 estuvo disponible para el gran público al mismo tiempo que el modelo 145, siendo la única diferencia entre los dos coches la configuración de las puertas (2 puertas en el 145).

Este hatchback de tamaño mediano se basó, como la mayoría de los próximos modelos, en la plataforma Fiat Tipo y presentaba unas líneas exteriores más conservadoras en comparación con su ‘hermano’ de 3 puertas. En 1996, Alfa presentó una nueva variante TI para el 146, con un nuevo motor Twin Spark de 2.0 litros. Un año después, todos los motores del modelo Alfa 146 fueron reemplazados por unidades Twin Spark.

Los primeros modelos llegaron con un motor montado longitudinalmente, sobresaliendo del eje delantero, pero luego el fabricante de automóviles decidió quedarse con una configuración transversal. Ambas configuraciones usaban cajas de cambios de 5 velocidades. El modelo también se basó en una estructura de una sola pieza, con puntal MacPherson y suspensión trasera de brazo de arrastre, así como dirección asistida de piñón y cremallera.

El Alfa 145 fue ligeramente modificado un año antes de su descontinuación, con parachoques codificados por colores, espejos de nuevo diseño y bolsas de aire laterales estándar.