Alfa Romeo no quería usar el nombre de camioneta para sus autos, que se consideraban demasiado deportivos para llevar una especie de nombre de vehículo utilitario.
Entonces, se seleccionó el nombre Sportwagon.

El Alfa Romeo 156 fue un gran avance para el fabricante de automóviles italiano. Presentó un nuevo lenguaje de diseño que su predecesor en 1997 cuando se presentó al público. Incluso ganó el premio “Coche europeo del año” en 1998. Era un sedán deportivo con el verdadero ADN de Alfa Romeo.

Desde el frente hasta el pilar B, el Alfa 156 Sportwagon se parecía a la versión sedán. Después del pilar B, el techo extendido cambió la forma del automóvil. Dado que la compañía no quería ser juzgada como una propiedad familiar normal, el lado inclinado y corto hizo que el automóvil se pareciera más a un hatchback extendido que a una camioneta.

En el interior, había más espacio para la cabeza de los pasajeros traseros, pero extrañamente, menos espacio para el equipaje. Dado que el voladizo trasero no era más grande y el estante retráctil trasero se colocó más abajo, el espacio estándar del maletero era más pequeño con los asientos traseros levantados.

Para el tren motriz, el Alfa Romeo 156 presentaba las mismas cuatro unidades de gasolina y dos unidades diésel, ofrecidas en varias potencias. Se ofrecía con transmisión manual o robotizada (Selespeed). Una versión especial, denominada GTA, fue lanzada en 2001 y estaba propulsada por un motor V6 de 3.2 litros, que ofrecía 250 hp.