Cuando Alfa Romeo fabricó la camioneta para el modelo 156, no quería fabricar un vehículo más espacioso; estaba dirigido a aquellos que necesitaban un área de carga más larga para esquís y tablas de snowboard.
Introducido en 1997, el Alfa Romeo 156 ya tenía seis años cuando el fabricante de automóviles finalmente decidió darle al automóvil un impulso de ciclo de vida medio. La camioneta tenía solo tres años desde que Alfa Romeo la presentó en 2000. Fue una tarea difícil ya que el automóvil aún se veía fresco. Pero la marca italiana refrescó ambas versiones del 156; el sedán y la camioneta, que se llamó Sportwagon.

En la parte delantera, había una nueva fascia delantera que lucía faros más anchos con lentes transparentes y un escudo Alfa agrandado en el medio. El parachoques lucía una rejilla central en el medio y dos tomas de aire laterales para las luces antiniebla redondas. A pesar de todas las críticas que culparon a los espejos retrovisores elípticos, Alfa Romeo los mantuvo porque se veían mejor. En la parte trasera, el Sportwagon presentaba las manijas de las puertas traseras enmascaradas en los pilares C. Detrás de ellos, una tercera ventana inclinada hacia abajo creaba la imagen de un freno de tiro. En la parte trasera, el fabricante de automóviles introdujo nuevas luces traseras.

En el interior, hubo cambios mínimos en el tablero, con esferas negras en lugar de blancas como en el año modelo 2000. El fabricante de automóviles ya mejoró el habitáculo en 2002, por lo que en 2003 solo realizó ligeros retoques para versiones concretas.

Bajo el capó, Alfa Romeo traía una gama de cuatro motores de gasolina y tres turbodiésel acoplados de serie a una transmisión manual de cinco o seis velocidades, según la versión. Una caja de cambios automatizada (llamada Selespeed) estaba en la lista de opciones. Alfa Romeo mantuvo el mismo sistema de doble horquilla en la parte delantera para la suspensión, con puntales McPherson en la parte trasera.