Alfa Romeo actualizó la gama 156 en septiembre de 2001 y le dio a la gente una razón más para comprarlo en la forma de camioneta llamada Sportwagon: el GTA.
El fabricante de automóviles italiano tomó el nombre del antiguo GTA deportivo de 1965 (Grand Turismo Aleggerita) y mejoró el Sportwagon en todas las formas posibles. Gracias a su diseño mejorado, su impresionante interior y su tren motriz más potente, debería llegar a lo más alto de las noticias automotrices. Desafortunadamente, se mostró el 11 de septiembre de 2001, en el Salón del automóvil de Frankfurt.

Los diseñadores reemplazaron todos los parachoques y estribos del paquete estándar Alfa Romeo 159. Lo reemplazaron con un divisor de aire en la parte delantera, inspirado en el alerón de la nariz de un auto de Fórmula 1. A los lados, los estribos se tomaron muy en serio su papel aerodinámico y aerodinamizaron el aire junto con la carrocería y sobre los guardabarros traseros. En la parte trasera, el invernadero estilo hatchback lucía un alerón en el techo en la parte superior de la puerta trasera, mientras que el paragolpes trasero se extendía en la parte inferior y presentaba un escape doble en el lado izquierdo del automóvil.

Con su interior revestido de cuero, asientos deportivos individuales con reposacabezas integrados y molduras y pedales de aluminio, el Alfa Romeo 156 GTA se destacaba del resto de sus hermanos. Todo el ambiente era deportivo, y los asientos con respaldo alto prometían un buen soporte lateral durante las curvas difíciles. Con más espacio para la cabeza que su hermano sedán, la versión Sportwagon era más cómoda para los pasajeros del asiento trasero.

Pero el verdadero cambio estuvo bajo el capó, donde Alfa Romeo instaló un motor V-6 de 3.2 litros. Se ajustó para proporcionar 250 hp y se acopló a una caja de cambios manual estándar de seis velocidades. Como opción, la marca italiana ofreció una opción para su caja de cambios Selespeed (automatizada) con paletas de cambio.