El Brera apareció por primera vez en 2002 como un concept-car de Giugiaro para Alfa Romeo en el Salón del Automóvil de Ginebra.
Tres años más tarde, la versión lista para producción se mostró en Ginebra. Había algunas diferencias técnicas, pero el diseño era casi el mismo.

Siempre ha habido una batalla entre los diseñadores de automóviles y los ingenieros. Por lo general, en Italia, esa batalla la ganaban los diseñadores, mientras que en Alemania los ingenieros tomaban la iniciativa. El concepto Brera presentaba un motor Maserati V8 con tracción total, mientras que el modelo de producción en serie tenía un V6 mucho más modesto como motor de especificaciones superiores. Al menos, mantuvo el sistema de tracción total para una versión.

El diseño fue realizado por Giugiaro, terminado y producido por Pininfarina. El automóvil compartía más del 50% de sus partes con el sedán Alfa Romeo 159, incluidos los faros, los motores y algunas partes del tablero. Desde el pilar B detrás, todo cambió. Pero se mantuvieron los faros de tres bombillas y eran únicos en el mercado. El techo corto y el final abrupto hacían que el auto pareciera un freno de tiro, pero más corto.

En el interior, el Brera presentaba el mismo tablero que el 159. El botón de inicio y los tres indicadores en el medio de la placa de aluminio real de la consola central eran iguales. Con sus asientos reforzados, el Brera estaba más cerca de un crucero de larga distancia que de un auto deportivo. En la parte trasera, había espacio para asientos para niños.

Había cuatro opciones de motor, y solo la versión superior estaba disponible con un sistema de tracción total. Pero el automóvil pesado condujo a una mala eficiencia de combustible y no tanto a las actuaciones de Alfa Romeo.