Ariel Ltd. es un fabricante de automóviles deportivos con sede en Crewkerne, Somerset. Es uno de los fabricantes de automóviles más pequeños del Reino Unido y emplea solo a 7 personas.
La empresa se estableció en 1991 como Solocrest Limited, pero cambió su nombre en 2001 a Ariel Ltd. después de comprar los derechos del nombre en 1999 del antiguo fabricante británico de automóviles y motocicletas de renombre.
Si bien son dos entidades diferentes, el significativo nombre de Ariel en la historia de la automoción británica no puede dejarse sin explorar. El nombre Ariel en sí tiene su origen en hebreo, que significa León de Dios, pero se cree que los fundadores británicos tomaron el nombre inspirado en la obra de Shakespeare “La Tempestad”, donde es el nombre de un espíritu del aire.
El primer logro de la empresa se remonta a 1870 y se llamó Ariel Ordinary. Era una bicicleta de dos velocidades con rueda delantera de 48 pulgadas con cubos de tensión de radios patentados y un marco liviano de acero. Después de esto, a principios de 1900, Ariel, una de las firmas automotrices británicas pioneras, presentó dos roadster por excelencia. El primero fue un biplaza de 1100 kilos, bautizado como Ariel Grand Prix Racer, que estaba propulsado por un motor de 4 cilindros y 2.325 cc. El segundo se denominó Hillclimber y era un roadster clásico de cuatro plazas con motor simplex de 3.000 cc, que desarrollaba 60 CV y tenía carrocería de aluminio.
Inmediatamente después, Ariel abandonó los planes de desarrollo de automóviles y se aventuró en el dominio de las motocicletas. A lo largo de la primera mitad del siglo XX, Ariel se ganó una reputación entre los fabricantes de motocicletas británicos.
Entre la marca’ varios modelos de motocicletas exitosas recordamos: el Modelo E Super Sports, Red Hunter, Square 4 y Arrow.
Volviendo a la actualidad, Ariel Ltd., la compañía se hizo famosa en el año 2000 cuando presentó el primer automóvil de carretera exoesquelético del mundo y se llamó Atom. El automóvil tenía un marco visible con un chasis tubular y recibió un motor de la serie K de Rover. Debido a que no tenía carrocería ni techo, el automóvil era extremadamente liviano (aproximadamente 1,000 libras) y lograba una aceleración vertiginosa.
El Ariel Atom 2 era una versión mejorada del primer Atom, pero presentaba un motor Honda VTEC de 2.0 litros y una transmisión manual Honda de 6 velocidades. El éxito de Ariel Atom se disparó después de que el Atom 2 fuera revisado por el popular programa automotriz británico Top Gear.
El Ariel Atom 2 recibió elogios por su asombrosa aceleración, artesanía de calidad, manejo receptivo y predecible. El Atom logró el récord mundial de tiempo más rápido de cero a 100 mph y de regreso a cero para un automóvil legal de carretera.