La marca Bristol puede describirse como, dejando de lado todos los significados despectivos, un fenómeno moderno. Oscuro y elitista, escurridizo pero persistente, pequeño pero aún extrañamente poderoso, el autoproclamado último fabricante de automóviles íntegramente británico comparte pequeños aspectos en términos de génesis y crecimiento con otros productores de automóviles.
Los automóviles de Bristol son el resultado de una empresa conjunta de posguerra de 1945 entre Bristol Airplane Company (BAC) y AFN Ltd., fabricantes de automóviles Frazer Nash. El final de la Segunda Guerra Mundial trajo una escasez en la demanda de aviones y municiones, lo que obligó a muchas fábricas a cerrar o convertir sus líneas de montaje para satisfacer las nuevas necesidades. Habiendo sido aturdidos por los bombardeos y el aplazamiento no programado de los proyectos de antes de la guerra, muchos fabricantes de automóviles tardaron en hacer una recuperación completa, abriendo nichos en la industria sin querer.
Con un ojo atento a las nuevas posibilidades de emplear la mano de obra excesiva adquirida durante la Guerra, BAC inició su propia División de Automóviles en colaboración con AFN. The Aldington Brothers, HJ y AD fueron despojados del privilegio de liderazgo total de su compañía, con Reginald Verdon-Smith y George Middleton White uniéndose a la Junta. Ambos eran hijos de directivos de la BAC. HJ Aldington finalmente perdió su puesto ante Reginald, quien fue elegido presidente, mientras que él fue nombrado nuevo director general de la empresa.
En ese momento, Aldington aún no se había deshecho de sus charreteras del ejército británico y, aprovechando su posición militar, visitó las fábricas de BMW gravemente dañadas, de donde “recuperó” los planos y planos del motor que luego usaría para poner en marcha. la marca Brístol. El ex ingeniero de BMW Fritz Fiedler también fue recibido a bordo de Bristol en el proceso.
Aunque se habían hecho preparativos para el comienzo del desarrollo y la producción de los modelos de la marca Bristol, las dos partes tomaron caminos separados como resultado de diferencias inquietantes. 1947 marcó la aparición del primer automóvil de Bristol, el Bristol 400, una demostración perentoria de la artesanía de BMW. Imitando al anterior BMW 327, el automóvil era una mezcla de 3 modelos diferentes de BMW, con el motor y la suspensión delantera tomados del modelo 328 y la suspensión trasera del 326. De hecho, el Bristol 400 se alejó solo unos centímetros de los diseños originales de BMW. el 400 llevaba la parrilla de doble riñón BMW inalterada.
El fabricante británico continuó encontrando inspiración en los modelos BMW hasta 1961, cuando los motores BMW de 6 cilindros fueron reemplazados por el Chrysler V8 más grande. El cambio no fue el resultado del aburrimiento con las muestras de ingeniería de BMW, sino la consecuencia de una creciente necesidad de motores más grandes que pudieran propulsar automóviles más pesados. Desde entonces, todos los autos de Bristol han sido equipados con motores Chrysler, incluidos los últimos Blenheim y Fighter.
Aunque al nacer podría haber sido fácilmente etiquetada como una empresa imitadora, el tiempo ayudó a Bristol a adoptar un estilo propio, con carrocerías inspiradas en aviones hechas a mano de marca registrada y una vida útil sorprendentemente larga. Comprada por el ex piloto de carreras Tony Crook en 1973, la compañía de Bristol pasó a ser copropietaria de Toby Silverton en 1997, quien se convirtió en el único propietario de la compañía en 2001. Los últimos diseños de Bristol, como el Fighter, son mucho más deportivos que los anteriores. haciendo alarde de cuerpos inspirados en aviones de combate.
Bristol es la única marca de automóviles que se promociona a través del contacto directo con sus clientes. Sus autos aún se fabrican a mano, lo que requiere hasta cuatro veces más de lo que les toma a los productores regulares completar un automóvil. Habiendo permanecido fiel a un atesorado conjunto de valores, entre los que podemos nombrar la tradición y la verdadera calidad, Bristol logró evitar cualquier medio de publicidad. Pues casi todos los medios: tienen un showroom (el único) en Kensigton, Londres.