Después de la Segunda Guerra Mundial, Bristol Airplane Company creó una división de automóviles, compró una licencia de Frazer Nash y comenzó a producir BMW de antes de la guerra bajo su insignia.
Bristol no tenía los conocimientos técnicos sobre automóviles, pero sabía cómo utilizar aleaciones ligeras. También carecía de la tecnología para construir un motor de automóvil. Gracias a sus conexiones con el ejército británico, se le concedió a Bristol recibir reembolsos por el esfuerzo bélico, obtuvo los planos para el BMW 327 y contrató al ex ingeniero jefe del fabricante de automóviles alemán, el Dr. Fritz Fiedler.

El fabricante de automóviles británico siguió los planes originales pero reemplazó los materiales. Incluso mantuvo la parrilla de riñón de BMW en la parte delantera, pero reemplazó la insignia redonda con la de Bristol. Bristol construyó las puertas, el capó y el baúl de aluminio y movió la rueda de repuesto dentro del maletero para lograr una forma más elegante y aerodinámica. Para la segunda serie, entre 1948 y 1950, el 400 tenía la rueda de repuesto en la tapa, como el BMW 327 original. Ambas versiones tenían puertas con bisagras traseras y solo estaba disponible como cupé.

En el interior, el tablero se rediseñó con un diseño específico para la aviación, con el indicador de presión de aceite colocado frente al conductor. Eso fue considerado por Bristol como el indicador más importante. Montaba el velocímetro y el tacómetro en el medio, flanqueando la llave de contacto y el amperímetro.

Debajo del capó, Bristol instaló el motor de seis cilindros en línea de 2.0 litros de BMW. Lo alimentaban tres carburadores Solex y contaba con una cámara de combustión hemisférica, que más tarde se conoció como motor Hemi.