Daewoo decidió cambiar la línea Nexia/Cielo e introdujo el Lanos en el mercado europeo en 1996 con algunas formas de carrocería, incluido un hatchback de tres puertas.
El fabricante de automóviles coreano todavía estaba construyendo un vehículo basado en el viejo Opel Kadett de 1984. Sí, era un vehículo asequible, a los clientes todavía les encantaba el automóvil alemán compacto, pero ya era demasiado viejo. Además, no tenía los motores adecuados. Daewoo se acercó al instituto Italdesign para fabricar un nuevo vehículo. Si no podían permitirse el lujo de cambiar los motores y la plataforma, al menos podrían intentar hacer un vehículo más atractivo.

El Lanos se introdujo en el apogeo de la era del biodiseño, con curvas y superficies redondas. Giorgetto Giugiaro hizo su diseño, y los detalles finales se formaron en Italdesign, en Italia. La versión de tres puertas fue la versión que menos éxito tuvo, y el estilo fue una de las razones.

En el interior, el fabricante de automóviles instaló asientos cómodos y un tablero curvo, que se parecía al que se encuentra en la primera generación del Mondeo. Fue sólo una coincidencia, por supuesto. Lanos fue una evolución importante para la marca coreana, que intentó crecer más rápido que su principal competidor local, Hyundai Motor Company. Para aumentar el espacio de la cajuela, los Lanos presentaban un respaldo abatible de una sola pieza.

La plataforma se transfirió del Nexia/Cielo pero con diferentes configuraciones para la suspensión. Porsche ayudó a desarrollar el coche. Para el motor, Daewoo trabajó en estrecha colaboración con varios proveedores. Su rango de motores era bueno para adaptarse al presupuesto de todos, pero el automóvil llegó demasiado tarde al mercado para salvar a la empresa matriz, que se vendió a GM en 2001.