The DeLorean Motor Company (DMC) es un ejemplo clásico de cómo los arreglos, los equipos inesperados y los choques de ego pueden llevar a la desaparición de un sueño. El DMC fue fundado en 1975, en Detroit, Michigan, por el ex ejecutivo de GM, John DeLorean, quien, a pesar de su buen hacer y su amplia experiencia en la industria automotriz, partió para perseguir el sueño de tener su propia marca de automóviles.
DeLorean era una figura muy destacada en ese entonces, habiendo obtenido una gran popularidad por sus logros como ingeniero y hombre de negocios versátil. Su notoriedad estaba muy bien conservada y potenciada aún más por su apariencia joven y enérgica. Habiéndose visto a sí mismo como poseedor del conocimiento suficiente para iniciar su propio negocio, el carismático DeLorean siguió recaudando fondos, a pesar de las opiniones encontradas con respecto a su empresa.
Aunque fue respetado y acreditado por sus actos, algunas voces dudaron de sus perspectivas optimistas. Impulsado por el entusiasmo, DeLorean pronto reunió la suma necesaria para comenzar a trabajar en una planta de ensamblaje. El capital para hacerlo se recaudó a través de una combinación de préstamos del Bank of America, patrocinio y servicios promocionales de Johnny Carson, entre otros, y atractivos programas de inversión para concesionarios que lograron que los concesionarios se interesaran en las acciones de automóviles de la empresa. Obviamente, todo el proceso de recaudación de fondos se convirtió en un plan relajado, altamente interactivo y aparentemente perfecto, diseñado para recompensar a los socios de DeLorean.
Charisma pagó por completo al joven empresario que también buscaba métodos para reducir los costos de construcción de su planta. Se buscaron terrenos para la nueva fábrica fuera de los EE. UU., principalmente en el Reino Unido e Irlanda. Ambos países se negaron a apoyar el proyecto DMC, lo que obligó a DeLorean a buscar en otra parte. Centroamérica, principalmente Puerto Rico, mostró su apoyo al atrevido proyecto. En un giro abrupto de los acontecimientos, DeLorean fue quien rechazó a Puerto Rico a favor de Irlanda del Norte, cuyo gobierno había reconsiderado el asunto.
La construcción comenzó en octubre de 1978. La instalación de 660,000 pies cuadrados se construyó en 16 meses asombrosos. Ubicada en Dunmury, uno de los suburbios de Belfast, la planta se encontraba en una zona de conflicto religioso, justo en la frontera entre las comunidades protestante y católica. Sin embargo, DeLorean estaba contento con el entorno de su fábrica, mejor descrito por el desempleo y los enfrentamientos ocasionales provocados por las diferencias religiosas.
De hecho, Dunmury proporcionó la fuerza de trabajo esperada y la fecha de inicio de la producción estaba programada para 1979. Contrariamente al desarrollo favorable general del proyecto DMC, los problemas de presupuesto de última hora y los retrasos de ingeniería pospusieron la salida de los automóviles de las líneas de montaje en casi 2 años.
Poco después de que se produjeran los primeros vehículos, surgieron quejas sobre su calidad, lo que marcó la primera etapa de declive de DMC. Los problemas de calidad y las quejas posteriores de los clientes y los concesionarios fueron el resultado del trabajo realizado por empleados sin experiencia. DeLorean respondió rápidamente a estos problemas mediante la creación de varios QAC o Centros de control de calidad en California, Delaware y Michigan. Estas unidades debían resolver cualquier problema de calidad que pudiera haber surgido y asegurar a los compradores el estado desenfrenado y el excelente funcionamiento de los vehículos proporcionados.
Aunque los QAC demostraron ser una solución viable, los primeros vehículos DeLorean carecían de la seguridad de una garantía de fábrica. Afortunadamente, el asunto se resolvió en 1982 cuando todos los autos de la marca DMC se entregaron con una garantía de cinco años o 50,000 millas.
El modelo DMC 12, el único que se fabricó, provocó una variedad de reacciones que iban desde la duda, la desaprobación y la crítica hasta la simpatía. Los autos DeLorean eran atractivos pero ofrecían pocos medios de personalización y eran demasiado caros para su desempeño. La pobre aceleración del auto (0-60 millas en 10.5 segundos) no coincidió con su alto precio de $ 25,000.
La escasez de pedidos y los malos tipos de cambio fueron las razones secundarias que llevaron al colapso de DMC. La empresa no logró alcanzar el umbral estimado de 10.000-12.000 unidades, habiendo vendido apenas la mitad de los automóviles. Los problemas financieros estaban sacudiendo los cimientos mismos de la empresa que, en un intento de salvarse a sí mismo, se dividió en tres entidades interconectadas: una empresa de fabricación, un distribuidor estadounidense y una empresa de investigación y desarrollo. El plan de reestructuración resultaría inútil debido a su dudosa viabilidad.
Habiéndose quedado casi sin opciones, DeLorean instó al gobierno británico en busca de ayuda, pero fue rechazado a menos que pudiera demostrar que había encontrado un inversor de respaldo para proporcionar los $ 27 millones necesarios para mantener viva la compañía. Desesperado, DeLorean fue acusado de tráfico de drogas después de haber aceptado contrabandear $ 24 millones en cocaína en territorio estadounidense. Las personas con las que había tratado eran agentes encubiertos del FBI que lo atacaron como parte de una supuesta operación de arresto de traficantes de drogas. Según algunas voces, GM conspiró contra DeLorean con la Oficina en un intento de sacarlo del negocio. ¿El resultado? Un DeLorean vilipendiado no logró recaudar los fondos necesarios para la supervivencia de su empresa y finalmente se retiró a Inglaterra.
El DMC 12 no se convirtió en lo que DeLorean hubiera querido que fuera, pero alcanzó la fama gracias a la película de 1985 protagonizada por Michael J Fox, “Regreso al futuro”, que presentó el automóvil al mundo. En cuanto a las cifras de producción, se estima que se construyeron 9.200 entre 1981 y 1982, parte de las cuales todavía estaban en stock cuando se disolvió DMC.