Introducida como modelo de 1998, la Durango reemplazó a la anterior Ramcharger, que estuvo en la línea de producción desde 1974.
El Durango compartió la misma plataforma con la camioneta Dakota, y el fabricante de automóviles no trató de ocultar eso de ninguna manera. A diferencia del Ramcharger, el Durango se ofreció como un SUV grande de cuatro puertas que aumentó la participación de mercado de esa marca.

Dodge diseñó la Durango con un estilo retro, con los guardabarros delanteros más bajos que el capó. La misma receta funcionó bien para el Dakota. Su gran diseño en forma de cruz en la parrilla y los faros delanteros horizontales delgados hacían que el auto pareciera malo. Sus guardabarros acampanados se asemejaban a los autos de los años 50, mientras que el parabrisas curvo e inclinado hacía la conexión con los vehículos modernos.

En el interior, Dodge instaló el mismo diseño de tablero que el del Dakota. Para el año modelo 1998, el fabricante de automóviles ofreció una opción interesante para una tercera fila de asientos orientados hacia atrás. Con esa opción marcada, la Durango ofrecía espacio para hasta ocho personas. Los clientes no estaban muy emocionados por eso y no lo pidieron. Más tarde, Dodge eliminó esa opción de la lista.

Chrysler decidió ofrecer el mismo tren motriz que el instalado en el Dakota, pero más tarde agregó algo más de potencia al SUV. Incluía el motor de 5.9 litros del Jeep Grand Cherokee Limited Edition y un V8 sobrealimentado para la versión R/T.