La tercera generación del Thunderbird supuso una gran revolución en la historia del modelo, ya que llegó con un enfoque de diseño completamente nuevo.
Seguía siendo un vehículo de lujo personal, con techo rígido o blando, pero era más elegante. A diferencia de la segunda generación, que presentaba un área frontal plana, el T-Bird de 1961 fue una obra de arte escrita por Bill Boyer. El coche se presentó en 1960 como modelo de 1961. Aunque Ford no quería que el auto fuera considerado un auto deportivo, parecía rápido, aunque no lo era.

Con su parte delantera estrecha, continuada con una parrilla inferior inclinada hacia adelante y un capó curvo, el Thunderbird parecía estar listo para cortar el aire como un cuchillo caliente a través de la mantequilla. Su parabrisas empinado era la única parte del automóvil que se elevaba por encima de la cintura cuando la capota estaba bajada y escondida detrás de la cabina. Su carrocería ligeramente inclinada y sus pequeñas aletas en la parte superior de los paneles laterales traseros (enormes) se asemejaban a un avión de combate.

El interior estaba preparado para cuatro pasajeros con dos asientos de cubo en la parte delantera y un banco para dos en la parte trasera. Cierto, no era del agrado de todos, pero estaba en lo más alto de su lista de deseos para aquellos que apreciaban el diseño del auto. No es de extrañar que Ford vendiera más de 200.000 unidades, en ambas formas, de las cuales más del diez por ciento eran convertibles. Más tarde, el fabricante de automóviles agregó la versión roadster deportiva, que presentaba una cubierta de fibra de vidrio para los asientos traseros.

Debajo del capó, Ford instaló un motor de 6.4 litros acoplado a una transmisión automática. Probó diferentes configuraciones de cabezales y carburadores, lo que resultó en varias salidas de potencia.