El Ford Thunderbird ya estaba en su octava generación cuando se presentó en 1980.
Fue un cupé personal de lujo producido durante 2 años, entre 1980 y 1982.
Mientras que las generaciones anteriores se enmarcaban en el segmento de tamaño completo, la versión de 1980 era un segmento de tamaño medio, sus dimensiones se redujeron en un 10% y, dependiendo del tren motriz, el Thunderbird era hasta 635 kg más ligero.

El Thunderbird tenía una construcción unibody y se construyó sobre la plataforma Fox. Compartió su chasis con el Mercury Cougar XR7 y el Lincoln Continental contemporáneos.

El automóvil tenía suspensión delantera con puntales MacPherson y un eje trasero vivo de cuatro brazos, mientras que los ejes delantero y trasero tenían barras estabilizadoras. El sistema de frenado presentaba frenos de disco delanteros y frenos de tambor traseros.

El clásico tenía un motor V8 de 4.2 litros que generaba 115 hp y uno más potente que desarrollaba 131 hp, una unidad V8 de 5.0 litros que se ofrecía como opcional. Ambos motores se combinaron con una caja de cambios automática de 4 velocidades.

A fines de 1980, se ofreció un nuevo motor de 6 cilindros que desarrollaba 88 hp. Era un 2.3 litros acoplado a una transmisión automática de 3 velocidades y el mismo motor se montaba en los Ford Fairmont y Granada.

En 1982, el motor de 3.3 litros se ofreció con el nivel de equipamiento estándar.