Jeep realizó una actualización esencial en la segunda generación del Wrangler, también conocido como TJ, en 1996 cuando lo introdujo en el mercado como modelo de 1997.
Cuando Chrysler compró el AMC en 1987, no sabía exactamente qué hacer con el Jeep Wrangler y lo dejó con los faros cuadrados, lo que disgustaba a los fans de Jeep. Nueve años después, el destacado fabricante de automóviles estadounidense ya sabía qué cambiar e hizo del TJ Wrangler un automóvil mucho mejor. En primer lugar, abandonó las ballestas e introdujo las ballestas y un sistema de suspensión mejorado, lo que permitió un aumento en el recorrido de las ruedas, algo esencial en la conducción todoterreno. Luego, hizo que fuera más barato construir en versiones LHD y RHD.

El Wrangler de 1997 marcó el regreso a los faros redondos. La parrilla de siete lamas era similar a la existente en su predecesor. Además, el fabricante de automóviles mantuvo el sistema de cierre exterior para el capó. Su parabrisas fue empujado hacia adelante y acortado, disminuyendo así la resistencia al viento y aumentando la eficiencia del combustible.

En el interior, Chrysler instaló asientos delanteros individuales con reposacabezas integrados para los ocupantes delanteros, mientras que en la parte trasera mantuvo la banca de dos asientos. Debido a la corta distancia entre ejes, no era fácil mantener a alguien en los asientos traseros durante distancias más largas. El Wrangler TJ mantuvo las ventajas originales, como la capota y las puertas removibles y el parabrisas abatible.

La actualización más importante fue para el tren motriz, que tomó muchas partes de su hermano mayor, el Grand Cherokee. Además del sistema de suspensión, tomó la caja de dirección y el motor de seis cilindros en línea y 4.0 litros. Sin embargo, la versión base era un motor de gasolina de 2.5 litros, que era lo suficientemente bueno para conducir en la ciudad. Todos los Wrangler venían equipados con un sistema 4x4 y una caja de transferencia de dos velocidades con cambio sobre la marcha.