Después de años de construir automóviles basados en la antigua plataforma Fiat 124, el fabricante de automóviles ruso invirtió en un vehículo revolucionario para su mercado: el Samara.
En 1984, el fabricante de automóviles ruso AvtoVaz introdujo el Samara en el mercado. Fue un gran éxito para la empresa comunista cambiar de un motor montado longitudinalmente y un sistema de tracción trasera a un motor delantero transversal más moderno y un sistema de tracción delantera. Para ello, los ingenieros se inspiraron en otros fabricantes de automóviles europeos, donde se vendió el Lada. Lada era el nombre comercial de AvtoVaz (acrónimo de Volga Automobile Factory).

No había un lenguaje de diseño. Era un vehículo de aspecto cuadrado disponible al principio como un hatchback de 3 puertas, que luego evolucionó a un hatchback de 5 puertas y un sedán. Sus faros de aspecto cuadrado y su parrilla delantera casi cerrada evocaban un sistema de diseño simple con líneas rectas y paneles planos. El único toque artístico fue la línea de cintura, que estaba curvada hacia arriba detrás del pilar B.

En el interior, había un lenguaje de diseño cubista con líneas rectas y un panel de instrumentos cuadrado. El velocímetro, muy optimista, mostró una velocidad de hasta 180 kph (112 mph), mientras que el automóvil pudo alcanzar los 156 kph (97 mph). Las ventanas con manivela eran la única forma de abrirlas, y solo había un sistema de ventilación simple, sin aire acondicionado. En el mercado de Europa occidental, los distribuidores instalaron un sistema de audio con casete estéreo. La versión de cinco puertas presentaba puertas traseras de amplia apertura para permitir un fácil acceso al interior del vehículo.

Debajo del capó, los ingenieros soviéticos instalaron un motor de gasolina de 1.1 litros alimentado por un carburador y lo combinaron con una caja de cambios manual de 4 velocidades. Con el tiempo, hubo nuevas opciones de motor que aumentaron la potencia de salida. Los últimos modelos estaban equipados con una transmisión manual de 5 velocidades.