Al principio, el Lancia Flavia fue diseñado como la primera berlina de tracción delantera de Italia desarrollada por el profesor Antonion Fessia a finales de la década de 1950.
La berlina cuadrada se lanzó para llenar el vacío entre el compacto Lancia Fulvia y el más caro Lancia Flaminia.

El Sr. Fessia era profesor de ingeniería mecánica, apasionado por los automóviles de tracción delantera. Con el Flavia, calcula que el peso del nuevo modelo tuvo que distribuirse de manera que el 62% debía colocarse sobre la rueda delantera para una excelente tracción.

Cuando Flavia se presentó en 1960 en el Salón del Automóvil de Turín, presentaba un motor bóxer de 1,5 litros y frenos de disco en las cuatro ruedas. La unidad de 4 cilindros y 1.5 litros de aspiración natural desarrollaba 90 hp y estaba acoplada a una caja de cambios manual de 4 velocidades. La cilindrada del motor creció con las siguientes versiones.

Poco después, el Flavia se ofreció en una variedad de estilos de carrocería, todos diseñados y construidos por diferentes carroceros como era la tradición en aquellos tiempos.

El cupé fue diseñado por Pininfarina, un cupé más deportivo por Zagato y el descapotable por Vignale. Michelotti diseñó el descapotable para Vignale y no se diferenciaba mucho de la berlina, con un diseño cuadrado y un frontal estilo Maserati, con una parrilla abombada y faros gemelos.

Solo se fabricaron 49 unidades con volante a la derecha para el Reino Unido, sin embargo, Vignale fabricó un total de 1.601 convertibles de dos puertas.