Si a los jefes de los fabricantes de automóviles estadounidenses se les hubiera advertido sobre una adquisición japonesa a mediados de los años 80, es casi seguro que se habrían reído ante la perspectiva. Con humor o no, los japoneses conquistaron EE. UU., no a través de guerras dirigidas por mechas, sino a través del anime y los automóviles. Sin embargo, antes de que comenzara el asalto leve, hubo una serie de extrañas reuniones celebradas en secreto en las cámaras del presidente.
Tal reunión se llevó a cabo en 1983 entre el presidente de Toyota, Eiji Toyoda, y los ejecutivos de su compañía. Toyoda no había invitado a sus ejecutores a tomar galletas y té, sino a interrogarlos sobre la posibilidad de desarrollar una línea de automóviles de lujo que pudiera competir con éxito con las marcas estadounidenses. El proyecto fue etiquetado como F1 -Flahship 1- y resultó ser un esfuerzo muy lucrativo. El resultado fue un vehículo que más tarde se conocería como Lexus LS 400 antes de su estreno en EE. UU.
El LS 400 no fue solo un automóvil que tomó tiempo y recursos para construir. Al investigar los hábitos y estilos de vida de los consumidores estadounidenses de productos de lujo, los japoneses llegaron incluso a alquilar una casa en Laguna Beach para observar de cerca a sus “súbditos”. Fruto de una investigación de consumo de larga data y de una ingeniería de vanguardia, el LX 400 fue un éxito.
Respaldado por publicidad perspicaz, el LS 400 hizo su entrada en el Auto Show de América del Norte en Detroit, 1989, donde fue una de las principales atracciones. ¿Y cómo podría no haberlo sido después de que 24 equipos de ingeniería y unos pocos miles de empleados trabajaran en 450 prototipos a un costo de una inversión insignificante de mil millones de dólares?
La principal ventaja que tenía Lexus sobre Acura, que había llegado a los mercados estadounidenses 3 años antes, era su singularidad. A diferencia de los primeros modelos Acura que se vendieron como Hondas rebautizados, el Lexus tenía pocas conexiones con los patrones de diseño de Toyota.
Silencioso, ergonómico, potente y confiable, el LS se convirtió en un feroz competidor para las importaciones europeas como Mercedes Benz y BMW, cuyas ventas cayeron drásticamente luego de la entrada al mercado de Lexus.
Le siguieron modelos como el ES 250, que junto con el LS registraron suficientes ventas como para permitir que la marca se expandiera a través de una red de 81 concesionarios. Durante esos primeros años de ventas, Lexus se convirtió en el automóvil de lujo más vendido en los EE. UU. Las cosas iban bien para el fabricante japonés, al igual que sus automóviles, y en 1991 se lanzaron dos nuevos modelos: el SC400 cupé y el ES 300 sedán. . Este último se comercializó como reemplazo del ES 250 y rápidamente se convirtió en el sedán más vendido de la compañía.
Tras el lanzamiento de un heredero del LS 400 y la serie GS basada en Toyota Aristo, Lexus ingresó al segmento de vehículos utilitarios deportivos en 1996 con el lanzamiento del LX 450, un automóvil grande basado en el Toyota Land Cruiser 100. Por En 1998, Lexus lanzaría el RX, un crossover de mayor venta basado en el modelo Camry de Toyota, así como una nueva serie del GS. Durante los años siguientes, otras mejoras tecnológicas, como la introducción del sistema Lexus Hybrid Drive en el RX 400h de 2005, dieron como resultado un aumento de las ventas aún mayor.
Las cosas iban tan bien para Lexus que ha crecido constantemente desde sus inicios. La marca se introdujo en el mercado interno japonés en 2005, así como en otras regiones de Asia y América del Sur, así como en Australia y Europa. Para 2007, Lexus se había extendido en más de 50 países y continúa creciendo. La “búsqueda de la perfección” de la compañía está liderada por su línea actual, compuesta por las series IS, LS y RX, entre otras, así como los conceptos de vanguardia LF-A.