Cualquiera que haya visto un automóvil Lotus sabe de qué se trata el fabricante de automóviles británico: velocidad y estilo. Para ellos, ganar en la pista de carreras no es suficiente, también debes lucir bien mientras lo haces. Los autos Lotus son ahora el epítome de la velocidad y la maniobrabilidad.
Es un largo camino para la marca que se estableció por primera vez cuando Colin Chapman, graduado del University College de Londres, construyó su primer automóvil en un garaje cerrado detrás del automóvil de su novia. Corría el año 1946 y el auto fue apodado por su creador como el Austin Seven Special. Participó en un par de carreras en 1948 y logró obtener algunas victorias.
El primer automóvil que llamó Lotus se construyó en 1949 y tenía un motor Ford más potente. Si bien este modelo fue lo suficientemente potente como para vencer a un Bugatti Type 37 en la carrera de Silverstone. Luego de esta victoria, Champan decidió enfocarse en autos deportivos que correrían en la Fórmula 750.
Se asoció con Michael y Nigel Allen y juntos formaron Lotus Engineering Company en 1952. El primer automóvil de producción fue el Lotus Mark VI, que funcionaba con el nuevo motor 1.5 Ford Consul. Este automóvil también tuvo éxito en el circuito de carreras y, en 1955, se habían realizado suficientes pedidos del automóvil para permitir que Chapman y su equipo se dedicaran por completo a la empresa.
Ese mismo año inscribieron el Lotus Mark IX en la carrera de Le Mans pero fueron descalificados cuando Chapman dio marcha atrás. Sin inmutarse y listo para cosas más grandes, Chapman creó nuevos modelos de Lotus, incluida la versión actualizada del Mark VI llamada The Seven. Este coche iba a alcanzar el estatus de culto, estando en producción hasta el día de hoy bajo el nombre de Caterham Seven.
Al superar sus instalaciones, Lotus se vio obligado a mudarse a una nueva instalación en Chestnut en 1959.
Fue en esta fábrica donde se construiría el nuevo Lotus Elite, con su cuerpo y chasis integrales de fibra de vidrio. Lotus ya había ingresado a la Fórmula en 1958 y en 1959 ya habían ganado su primer gran premio con Stirling Moss al volante.
Lotus ganó dos campeonatos mundiales con Jim Clark y todavía tuvo tiempo de desarrollar un automóvil que se cree que es el mejor vehículo deportivo de todos los tiempos: el Ford Cortina. Con la presentación de Lotus Europa, Chapman estaba listo para deshacerse de su auto kit. imagen (por lo que vendió el modelo Seven a Caterham).
En los años 70, después del lanzamiento fallido del Lotus 30 y 40v, las carreras de autos deportivos casi acabaron con Lotus, pero en el circuito de F1, Lotus aún logró dominar. Los modelos de este período incluyen el Eclat, el Esprit (cupé de dos asientos) y el Sumbeam que en realidad ganó el Campeonato Mundial de Rally en 1981.
Cuando Colin Chapman murió en 1982 a la edad de 54 años, para muchos entusiastas de los automóviles fue el final de una era. GM compró la empresa en 1986, pero luego la vendió a ACBN Holdings de Luxemburgo en 1993. En 1996, el fabricante de automóviles de Malasia, Proton, les compró la marca y todavía la controla en la actualidad.
Lotus se retiró de la Fórmula en 1995, pero aún se las arregla para mantener su reputación como constructor de autos deportivos, con Lotus Elise, Exige (y su variante S), Europa (también con una variante S turboalimentada) y el Evora recién lanzado.