Después de introducir el Elise en el mercado, Lotus fue presionado por sus clientes para construir una versión cupé para él y nació el Exige.
Por lo general, un roadster es más pesado que su hermano cupé. Pero Lotus hizo el Exige al revés y lo hizo más pesado que su hermano Elise. Simplemente pusieron una cubierta fija sobre el chasis ya rígido de Elise. Lo bueno fue que no estropeó el peinado con las ventanas cerradas.

Cuando Lotus hizo una cabina cerrada para el Exige, usó las nuevas formas para crear un nuevo conducto de aire para el motor en la parte superior del automóvil. Pero el frente se mantuvo similar al de su hermano descapotable, el Elise. En la parte delantera, presentaba una nariz afilada con dos respiraderos de extracción en el panel superior. Sus faros redondos estaban empujados hacia afuera sobre los guardabarros, mientras que las señales de giro estaban en el lado interior. El nuevo perfil de Exige trajo nuevas ventajas aerodinámicas y un mejor uso para un alerón trasero. Las formas curvas generales proporcionaron un mejor factor de resistencia al arrastre y condujeron a una velocidad máxima más alta que en el Elise.

El interior era muy similar al del Elise, pero el aire acondicionado estaba instalado de serie. Por otro lado, las ventanas utilizaban un antiguo sistema de manivela. Pero Lotus consideró que el automóvil debería ofrecer más características de comodidad y agregó Alcantara en las puertas y umbrales.

Debajo del capó, Lotus usó el mismo motor Rover de la serie K, pero solo en la versión de máxima potencia, que proporcionaba 179 hp. Las unidades de menor potencia se usaron solo en Elise.