Nombrada en honor al dios romano conocido por su velocidad y sus modernas sandalias aladas, esta marca de automóviles en particular es una creación de Ford Motor Company que estaba buscando una marca de automóviles para llenar el vacío entre Ford y Lincoln en cuanto a precio. Estos autos también serían elegantes y con estilo, pero serían más baratos y económicos.
El nombre Mercurio en realidad parece ser de buen augurio, considerando que la principal línea de actividad del dios romano Mercurio era el comercio. Entonces, se podría decir que al dar este nombre a la marca, Ford estaba tratando de apaciguar a los dioses y triunfar en el negocio de los automóviles.
El primer diseño, por supuesto realizado por el departamento de desarrollo de Ford, fue el Mercury Eight o Super Ford, que tenía un motor de 95 hp y un diseño que fue aclamado como el más aerodinámico de su época. Este fue el primer automóvil que se diseñó por primera vez utilizando un modelo de arcilla. Desde 1930 cuando se lanzó por primera vez y hasta 1938, la producción ya alcanzaba las 17.000 unidades.
Este aumento radical en la producción fue el resultado de un aumento inesperado en la demanda, tanto que, de hecho, en 1940, Ford estaba luchando por mantenerse al día. Las cifras alcanzaron la marca de 155.000. Pero muy pronto las cosas se detendrían debido a la Segunda Guerra Mundial, durante 1942 y 1945.
En 1946, se reanudó la producción pero con una versión ligeramente modificada del modelo Eight de 1942. En 1950, había 1 millón de Mercury rodando por las carreteras. Ahora era el momento de impulsar las cosas desde un punto de vista innovador, y es por eso que Mercury lanzó su primera transmisión automática, la Merc-O-Matic en todos sus modelos a partir de 1951. Los autos también sufrieron algunos cambios de estilo, como “ faros delanteros “francesados” con marco de lámina de metal o detrás de la parrilla, defensas aerodinámicas, capotas estilo jet e indicadores de instrumentos estilo aviación.
A mediados de los años 50, los autos Mercury eran casi las cosas más perversas en el camino, y un testimonio de eso es el hecho de que apareció un Mercury personalizado en la película “Rebelde sin causa”, protagonizada por James Dean. Hacia el final de la década, Mercury también ingresó al circuito de carreras.
1960 vería la introducción de dos nuevos modelos: el Comet y el Meteor. Mientras que el Comet era un compacto elegante, el Meteor era un automóvil algo más pequeño, una indicación del hecho de que Estados Unidos se estaba reduciendo. El Comet mostró su temple en la pista Daytona Speedway, donde mostró una resistencia notable cuando una flota de autos Mercury corrió para 100,000 a una velocidad promedio de 105 mph. A medida que los años 60 llegaban a su fin, se agregó un nuevo modelo a la línea, el Cougar, que se unió a la familia Mercury en 1967.
Cuando llegó la crisis del petróleo de los años 70, Mercury respondió presentando autos más pequeños fabricados en Europa, el Mercury Capri y el Bobcat. Pero eso no significa que los modelos más antiguos ya no se vendieran. Por el contrario, un Cougar XR-7 rediseñado hizo que las ventas se dispararan. Las cifras de ventas de Mercury continuaron subiendo hasta bien entrada la década de los 80.
Fue durante los años 80 que Mercury intentó capturar una sección más amplia del mercado y lanzó nuevos modelos, Lynx y Grand Marquis. Pero el auto que se destaca en esta década es el Mercury Sable de 1986. Tenía un coeficiente de arrastre muy bajo que lo hacía eficiente en combustible.
La expansión de Mercury continuó durante toda la década de los 90. Esta vez sería una minivan la que se sumaría a la flota, la Mercury Villager, a la que pronto seguiría en 1997 la SUV Mountaineer que logró atraer a un mercado más joven.
Con el comienzo del nuevo siglo, Mercury buscó mejorar el rendimiento, pero también la eficiencia del combustible y las emisiones. Además, en un esfuerzo por unificar la marca, todos los autos comenzaron a compartir ciertas características de diseño como la parrilla delantera y las letras de la insignia actualizadas. Los nuevos modelos de este período incluyen el Milan y el Mariner.
Recientemente, aunque las ventas comenzaron a mostrar un número más bajo y muchas personas se preguntaron sobre el futuro de la marca. Ford se apresuró a descartar cualquier rumor de que enterraría a Mercury y en 2008 anunció que haría que la compañía fuera parte de su estrategia de autos pequeños.