Uno de los autos más fácilmente reconocibles del mundo, el Mini ha logrado alcanzar un estatus de culto a pesar de que es tan común como parece. La idea y el diseño del Mini provino originalmente de British Motor Corporation, pero el automóvil pequeño ha sufrido varios cambios en lo que respecta al productor.
En los años 60 comenzó una moda completamente nueva porque, a pesar de ser muy pequeño, en realidad tenía suficiente espacio interior para los pasajeros y el equipaje. Esto fue gracias al diseño innovador de la tracción delantera y el motor. Inicialmente, los autos se vendían con la insignia Austin o Morris. No fue hasta 1969 que Mini se convirtió en una marca propia.
Los Minis también fueron bastante eficientes desde el punto de vista del rendimiento, ya que tenían un monocasco que reducía aún más el peso y otorgaba más espacio dentro del automóvil. Su diseño se hizo tan conocido que en 1990 Rover Group, descendientes de BMC, decidió registrar el automóvil como marca registrada.
El primer Mini se produjo en agosto de 1959, el Mark I también conocido como Austin 850 y Morris 850 en los mercados internacionales, mientras que en el Reino Unido se conocían como Austin Seven o Morris Mini-Minor. Hasta el final de la primera generación en 1967, los autos recibieron varias actualizaciones, incluida una mejor suspensión y transmisión automática.
La segunda generación de autos se produjo entre 1967 y 1970. Tenían una parrilla delantera rediseñada y una ventana trasera más grande. Fueron estos autos los que se usaron para hacer la exitosa película “The Italian Job” en 1969.
Una interesante versión del Mini la podemos encontrar en 1961 cuando John Cooper, propietario de Cooper Car Company, vio el potencial de los coches pequeños y decidió crear el Mini Cooper, una versión más potente de los básicos Austin Mini Cooper y Morris Mini Cooper. Tenía un motor más grande de 997 cc, 55 hp, carburadores dobles SU, una caja de cambios de relación más estrecha y frenos de disco.
Las buenas críticas de esta versión llevaron al desarrollo de una versión aún más deportiva, el Mini cooper S en 1963. Cooper también construyó autos específicamente para el circuito de carreras. Estos tuvieron un éxito particular en el Rally de Montecarlo que ganaron en 1964, 1965 y 1967 (en 1966 fueron descalificados a pesar de terminar en las tres primeras posiciones).
La tercera generación de Minis, el Mark III, llegó entre 1970 y 2000. Estos tenían cuerpos más grandes, bisagras de puertas ocultas y ventanas de caracol (los modelos anteriores tenían correderas). A pesar de todos sus mejores esfuerzos, los fabricantes simplemente no pudieron darle esa nueva apariencia al Mini, que ahora necesitaba seriamente una renovación, un hecho que afectó severamente las ventas generales.
La única manera de que el Mini sobreviviera durante los años 80 y 90 fue con “ediciones especiales”. Esto fue en parte obra de BMW, que compró los restos de BMC bajo la insignia de Rover. Estos modelos fueron vistos como íconos geniales de la moda, un toque retro en un mercado por lo demás moderno. Pero BMW no terminó con el logotipo de Mini que aún tenía, en 2001, se lanzó el Nuevo Mini tecnológicamente avanzado, que por lo demás no estaba relacionado con el automóvil anterior. En 2007, el número de automóviles producidos llegó a 1 millón.