Nissan cortó un conjunto de ventanas en los paneles de un Vanette, lo transformó en un monovolumen y lo llamó Serena.
No era raro que un fabricante de automóviles convirtiera una furgoneta en una minivan. Volkswagen, Chrysler, Ford y PSA lo hicieron, por nombrar solo algunos. Entonces, ¿por qué Nissan no seguiría la misma receta? Lo hizo, e hizo un buen trabajo si el dueño nunca tenía prisa. El Serena se lanzó en 1991 y fue una presencia única en la carretera debido a su concepto inusual. A diferencia de otras minivans de su segmento, no era de motor delantero ni de tracción delantera. Era un motor central y tracción trasera.

El exterior del coche no podía ocultar el hecho de que se trataba de un vehículo comercial ligero transformado en una minivan. Su frente corto y empinado era bueno para que un conductor de LCV se detuviera lo más cerca posible detrás del automóvil en el frente. Su puerta corrediza en el lado del pasajero era lo suficientemente grande como para cargarla con una carretilla elevadora. Era un vehículo alto con una puerta levadiza en la parte trasera. Como opción, Nissan agregó una segunda puerta corredera en el lado del conductor.

En el interior, todo estaba cubierto de plástico de aspecto barato. Los asientos delanteros estaban separados por la cubierta del motor debajo del piso detrás del eje delantero. En la parte trasera, el fabricante de automóviles agregó un banco y un par de asientos plegables montados en los costados. Como opción, más adelante, Nissan instaló filas de asientos en forma de árbol cuando ya no se permitían los asientos auxiliares montados lateralmente.

Nissan ofreció a la Serena una selección de motores de gasolina, diésel o turbodiésel que oscilan entre 75 hp y 140 hp. Una de las versiones más comunes del Serena europeo fue la unidad de 2.3 litros de aspiración natural, que no estaba disponible en Japón.