Inicialmente desarrollado para mercados emergentes, el Peugeot 301 es un sedán compacto de tres cajas que ofrece más espacio interior y para equipaje que casi todos sus competidores.
En el maletero caben nada menos que 640 litros de equipaje, que puede ampliarse gracias al respaldo trasero abatible 2/3, aumentando así el volumen del maletero hasta los 1332 dm3.

Presentado por primera vez en 2012, el modelo recibió un lavado de cara a mitad de ciclo en 2017, que lo dotó de una pequeña renovación del diseño exterior e interior y tecnología mejorada. La consola central ahora cuenta con una pantalla táctil de 7 pulgadas con MirrorLink, Android Auto y Apple Carplay. También hay un sistema de navegación TomTom 3d y una cámara de marcha atrás, al igual que en su hermano de plataforma, el Citron C-Elysee. En cuanto al motor, hay dos versiones de gasolina: un PureTech de 1.2 litros con 82 caballos de fuerza y un VTi de 1.6 litros con 115 caballos de fuerza, que también se pueden combinar opcionalmente con una transmisión automática de 6 velocidades. En el frente diesel hay un molino BlueHDi de 1.6 litros con 100 caballos de fuerza. En determinados mercados también existe una versión HDi de 1.6 litros con 92 caballos de fuerza. Todos los motores se combinan con una transmisión manual de 5 velocidades de serie.

Después de la crisis económica mundial, Peugeot-Citroen inició una nueva línea de sedanes de segmento pequeño, principalmente para los mercados emergentes: el Peugeot 301 y el Citroen C-Elysee.
El 301 se presentó en el Salón del Automóvil de París de 2012. El automóvil se construyó sobre una plataforma mixta con componentes transferidos de otros modelos en el almacén de Peugeot. En algunos países, el sedán era la opción familiar, mientras que los hatchbacks eran considerados para jóvenes imprudentes. Es por eso que el automóvil no se vendió en Europa Occidental, sino que encontró su participación en el mercado de Europa del Este, Turquía, África y América Latina.

El diseño era básico, con una parrilla sencilla y un capó esculpido donde se pegaba el escudo de Peugeot. Como detalle elegante, la palabra Peugeot estaba estampada en la parte superior de la parrilla. En el lateral, una línea ascendente esculpida era el único detalle que interrumpía los paneles de las puertas, lisos y ligeramente curvados.

En el interior, el 308 se ofreció con necesidades básicas, como aire acondicionado y una opción para ventanas eléctricas. A pesar de ser pequeño, el auto era lo suficientemente espacioso para cinco pasajeros adultos. El maletero era grande, con espacio suficiente para el equipaje de una semana. El respaldo del banco trasero se dividió y plegó en proporciones 60:40.

Para la transmisión, Peugeot ofreció la opción de motores de gasolina o diésel acoplados a una caja de cambios manual de 5 o 6 velocidades, según el motor. Una opción para una automática de 4 velocidades estaba en la lista de opciones.