¿Qué es más lujoso y opulento que un Rolls Royce? Bueno, nada más en realidad, excepto tal vez un Porsche chapado en oro, pero como todavía no tienen una línea completa de esos, la gente tiende a apegarse a los Rolls Royces. Nacida de la sociedad entre Charles Stewart Rolls y Frederick Henry Royce, la compañía comenzó en 1906 en Gran Bretaña.
Desde el principio, se propusieron construir “el mejor automóvil del mundo”, como se denominó al Silver Ghost. La atención al detalle y el rendimiento sobresaliente significaron que Silver Ghost disfrutó del éxito desde su lanzamiento en 1906.
Al igual que con muchos otros fabricantes de automóviles, durante la Primera Guerra Mundial, Rolls Royce se dedicó a la producción bélica, pero en lugar de fabricar automóviles, fabricaron motores de avión como el Eagle, que fue utilizado por la mitad de los combatientes aliados.
Después de la guerra, la empresa continuó investigando en el departamento de motores y creó el motor “R” que se utilizó en aviones y automóviles para establecer nuevos récords mundiales. Los autos desarrollados en la posguerra incluyen el Phantom I y el Phantom II, que aumentan la producción. Debido al aumento de la demanda, Rolls Royce tuvo que abrir una segunda planta en Estados Unidos, en Massachusetts.
Otro movimiento exitoso fue la adquisición de Bentley en 1931, que más tarde resultaría beneficiosa para ambas marcas. Durante mucho tiempo, Rolls Royce y Bentley serían mecánicamente idénticos.
El motor R finalmente se convirtió en el elogiado motor Merlin. Fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando el Merlin realmente demostró su valía, ya que todos los Hurricanes, Lancaster y Spitfires involucrados en la Batalla por Gran Bretaña estarían equipados con tales motores. Royce no viviría para ver el éxito de su motor ya que murió en 1933, a los 70 años.
La producción de automóviles se reanudó en Rolls Royce después de la conflagración y, dado que las ventas aumentaban constantemente, la empresa abrió nuevas plantas en Crewe, Chesire y Derby. El primero se convertiría en el hogar formal de la compañía a partir de 1946. Los modelos de este período incluyen el Silver Wraith, el último automóvil cuya carrocería fue construida por un carrocero independiente. Después de esto, todos los autos Rolls Royce se fabricarían completamente internamente.
Los años 40 y 50 fueron tiempos prósperos para la compañía Rolls Royce y es por eso que, en 1966, el fabricante decidió expandir aún más su influencia y comprar Bristol Siddeley, el otro gran fabricante de motores aeronáuticos en Gran Bretaña. En 1950 se presentó el Phantom IV, el Rolls Royce más exclusivo de la historia. Solo se produjeron 18 autos y todos fueron entregados a la realeza y jefes de estado. Los Silver Cloud I y II también provienen de este período, seguidos en los años 60 por Silver Cloud III y Phantom VI.
A partir de los años 70, Rolls Royce llega a un período de declive financiero, debido en parte a un contrato fallido para completar un nuevo motor a reacción, el RB211. El gobierno tuvo que intervenir y en 1971 se nacionalizó la empresa pero eso no resolvió el problema. En 1973, el gobierno dividió las industrias aeronáutica y automovilística y vendió esta última para mantener en marcha la industria aeronáutica.
Rolls Royce Motors fue comprada en 1980 por Vickers PLC. El Silver Spirit Rolls Royce fue desarrollado en 1981, el primer automóvil bajo la nueva marca. Siguió una línea completamente nueva, dirigida a un mercado más joven y era mucho más segura y cumplía con las regulaciones de emisiones.
La OPA de Vickers terminaría en la década de los 90, cuando la empresa se volvió a poner a la venta. El comprador más probable parecía ser los alemanes de BMW, ya que ya tenían algunos vínculos con Rolls Royce, proporcionando repuestos para automóviles Bentley. Pero en el último minuto Volkswagen los superó, lo que puso las cosas en una situación incómoda. VW tenía los derechos sobre la mascota Spirit of éxtasis y la forma de la parrilla del radiador, pero BMW tenía los derechos sobre el logotipo de la doble R y el nombre de la marca.
Las dos empresas llegaron a un entendimiento ya que VW realmente quería a Bentley y decidió vender los derechos de la mascota a BMW por 40 millones de libras. A partir de enero de 2003, las dos marcas, Rolls Royce y Bentley, que se remontan mucho tiempo atrás, ahora estarían separadas, Bentleys siendo producido por volkswagen y Rolls Royces por BMW.
Ese fue también el año en que Rolls Royce lanzó el nuevo Phantom, un automóvil que ha logrado dibujar la nueva dirección de la compañía para el próximo siglo.