Para muchos, el nombre Samsung no es sinónimo de fabricación de automóviles, pero el hecho es que los surcoreanos de Samsung han estado involucrados en el negocio del automóvil desde hace un tiempo. A pesar de que no son tan conocidas como otras marcas de automóviles coreanas (Kia, Hyunday y SsangYong), Samsung Motors ha logrado hacerse un nombre.
La marca se fundó en 1994 pero no sería hasta 1998 cuando el primer coche saliera de la fábrica. En ese momento, Corea del Sur estaba sumida en una crisis económica que se apoderó de todo el continente asiático. Para mantener con vida a la empresa, Samsung se vio obligada a buscar un socio, por lo que en 1998 inició negociaciones con el fabricante de automóviles francés Renault. La toma de control finalizó en 2000, cuando Renault compró el 70% de las acciones de la empresa por la suma de $ 512 millones.
Kun Hee Lee, el fundador del imperio Samsung, decidió ingresar a su empresa en el negocio de la fabricación de automóviles porque pensó que lo abastecería con la ayuda de sus otras subsidiarias, Samsung Electrics y Samsung Electronics. No era una mala idea sobre el papel, pero tan pronto como llegó la crisis, se vio obligado a vender.
En ese momento, varias compañías automotrices coreanas parecían interesadas en el trato, incluidas Daewoo y Hyundai, pero fue Renault quien ganó al final, particularmente debido al estrecho vínculo entre Samsung y Nissan, de los cuales Renault era ahora un accionista mayoritario. La asociación de Nissan con Samsung incluyó motores y soporte técnico, así como valiosa experiencia.
Esto significa que hoy en día, la mayoría de los modelos que han aparecido bajo la marca Samsung se basan en modelos Nissan existentes. Por ejemplo, el SM3 se basa en Nissan Bluebird, el SM5 en Nissan Cefiro y Nissan Maxima y el SM7 en Nissan Teana.
Lo que ha hecho Renault tuvo poca influencia en la marca en general y los analistas piensan que Samsung actúa solo como una forma de que los franceses ingresen al mercado automovilístico asiático. Independientemente del papel que desempeñe en este momento en la producción de automóviles, Renault seguirá manteniendo la marca Samsung hasta 2020 debido a un acuerdo de licencia.