General Motors trató de salvar la marca Saturn y tomó el Opel/Vauxhall Astra europeo, lo trajo a los EE. UU. y lo renombró.

La crisis económica mundial ya estaba en marcha, y el fabricante de automóviles sabía que tenía que vender más automóviles, con un precio más bajo y una mayor ganancia. Para hacer eso, necesitaba un nuevo modelo, que ya estaba desarrollado. Y lo necesitaba rápido. Desde su alto edificio del moribundo Detroit, los ejecutivos de GM miraron hacia el Atlántico y vieron un exitoso vehículo de tamaño compacto: el Astra. El resto es historia, incluida la marca Saturn.

El Saturn Astra lucía una parrilla específica, y esa era la única oportunidad para el automóvil con diseño de insignia. Estaba disponible con carrocería de tres o cinco puertas. La versión más deportiva venía con un parabrisas muy inclinado y una parte trasera inclinada que hacía que el auto pareciera un cupé en lugar de un hatchback. Las ventanillas triangulares traseras estrechas y el gran portón trasero transformaron al Astra aburrido en un punto de atracción para los europeos, pero los estadounidenses no quedaron tan impresionados.

El interior lucía un cuadro de instrumentos redondeado con agujas rojas y letras para los diales. Se instalaron un par de asientos deportivos deportivos de serie para los pasajeros delanteros. Había una buena cantidad de espacio para dos adultos en la parte de atrás, pero el túnel central era demasiado alto para que cupieran tres pasajeros allí. Gracias a su respaldo plegable dividido 60/40, el Astra ofrecía mucho espacio en el maletero e, incluso con los asientos levantados, proporcionaba un espacio de almacenamiento decente.

Saturn ofreció el Astra con una sola opción de motor para simplificar el proceso de fabricación y reducir costos. GM combinó el motor Ecotec de 1.8 litros con una transmisión manual de cinco velocidades o una transmisión automática de cuatro velocidades.