General Motors presentó la marca Saturn como un experimento intrigante que fracasó debido a la crisis financiera mundial, pero vivió lo suficiente como para dejar algunas marcas en la historia del automóvil.
Construido sobre la misma plataforma que el Chevrolet HHR o el Vauxhall/Opel Astra, el Ion era más que un vehículo experimental. Era un sedán compacto diseñado con ideas innovadoras, lo que condujo a soluciones inusuales.

La forma del sedán de tres cajas con un diseño de cabina hacia atrás marcó la diferencia en su segmento. No era ese econobox con ruedas de aspecto anodino el que bloqueaba los carriles de la izquierda. En la parte delantera, sus amplios faros y la parrilla de cinco lamas que sostenía la insignia roja de Saturn marcaban la diferencia. Su parabrisas inclinado y su invernadero arqueado no eran una vista común en las tendencias de diseño automotriz, mientras que la tapa del maletero corta y plana con un panel trasero inclinado hacia adelante completaba la imagen del inusual vehículo compacto.

En el interior, GM volvió a intentar convencer a sus clientes de que el grupo de instrumentos montado en el centro es mejor para el conductor, pero a los clientes no les gustó. Incluso el volante era menos común con sus formas redondas para los botones. La consola central parecía más convencional, en forma de V curva, donde el fabricante de automóviles instaló los controles de audio y clima. GM dirigió el automóvil a la generación joven y le puso un precio bajo. Eso condujo a materiales de bajo presupuesto dentro de la cabina. Aún así, era mejor que otros autos en el mismo rango de precios.

Debajo del capó, GM instaló una selección de dos motores de cuatro cilindros. Saturn compartió estos con otras marcas del establo de grandes fabricantes de automóviles. Los combinó con una manual de cinco velocidades o una automática de cuatro o cinco velocidades.